Поля, улицы и города, а также леса, посаженные рядовыми, и мертвые прямые реки: люди формируют природу в соответствии со своими целями, и не только с началом индустриализации. Такое влияние хорошо задокументировано в тропических лесах Амазонки. С другой стороны, влияние человека обсуждалось в Центральной Африке, где, по-видимому, 2600 лет назад произошли крупные вмешательства: геолог из Потсдама Янник Гарсин и его команда опубликовали отчет о своих открытиях в журнале PNAS. Исследовательская группа исследовала озерные отложения на юге Камеруна, чтобы разгадать загадку «кризиса тропических лесов». Они обнаружили, что резкая трансформация экосистемы тропических лесов в то время была результатом не климатических изменений, а человечества.
Более 20 лет назад анализ озерных отложений озера Баромби на юге Камеруна показал, что более старые слои отложений в основном содержали пыльцу деревьев, отражающую густую лесную среду. Напротив, более новые отложения содержали значительную часть пыльцы саванны: густой первобытный лес быстро превратился в саванну около 2600 лет назад, после чего примерно 600 лет спустя последовало столь же резкое восстановление леса. Долгое время считалось, что наиболее вероятной причиной этого внезапного изменения, получившего название «кризис тропических лесов», является изменение климата, вызванное уменьшением количества осадков и усилением их сезонности. Несмотря на некоторые разногласия, считалось, что причина кризиса тропических лесов улажена.
Тем не менее, Гарсен, исследователь с докторской степенью в Потсдамском университете, и его международная группа ученых из UP, CEREGE, IRD, ENS Lyon, GFZ, MARUM, AMU, AWI и из Камеруна подозревали, что могли быть и другие причины. привели к трансформации экосистемы. Путем независимой реконструкции как растительности, так и изменения климата - путем анализа стабильных изотопов растительных восков, молекулярных окаменелостей, сохранившихся в отложениях, - команда подтвердила, что во время кризиса тропических лесов в растительности произошли большие изменения, но указала, что это не сопровождалось изменением. в осадках. «Кризис тропических лесов доказан, но его нельзя объяснить изменением климата», - говорит Гарсин. «Фактически, в более чем 460 археологических находках в регионе мы обнаружили признаки того, что люди вызвали эти изменения в экосистеме». Археологические останки старше 3000 лет в Центральной Африке встречаются редко. Около 2 600 лет назад, совпав с кризисом тропических лесов, количество мест значительно увеличилось, что свидетельствует о быстром росте населения, вероятно, связанном с расширением банту-говорящих народов в Центральной Африке. В этот период в регионе также появилось выращивание жемчужного проса, использование масличной пальмы и металлургия железа.
«Сочетание региональных археологических данных и наших результатов по отложениям озера Баромби убедительно показывает, что люди сильно повлияли на тропические леса Центральной Африки тысячи лет назад и оставили заметные антропогенные следы в геологических архивах», - говорит Дирк. Sachse в Центре Гельмгольца в Потсдаме - Исследовательский центр наук о Земле (GFZ). Сакс был одним из основных участников разработки метода анализа молекулярных окаменелостей растительного воска (называемых биомаркерами).
«Поэтому мы убеждены, что кризис тропических лесов 2 600 лет назад был вызван не изменением климата, а растущим населением, которое поселилось в регионе и нуждалось в вырубке леса для эксплуатации пахотных земель», говорит Гарсэн. «В настоящее время мы наблюдаем аналогичный процесс во многих частях Африки, Южной Америки и Азии. Но работа Гарсена и его команды также показывает, что природа обладает мощными регенеративными способностями. Когда 2000 лет назад антропогенная нагрузка уменьшилась, лесные экосистемы восстановились, но не обязательно так, как раньше: как и в тропических лесах Амазонки, полевые исследования показывают, что присутствие некоторые виды очень часто связаны с прошлой деятельностью человека.