Хотя его путают с домашним хорьком, это животное отличается поведением и особым источником пищи.
Черноногий хорек (Mustela nigripes) или американский хорек - это небольшое млекопитающее, которому десятилетиями приходилось бороться за выживание. Несмотря на кажущуюся безобидность, этот вид характеризуется обширным потреблением других млекопитающих. Благодаря внешнему виду черноногого хорька часто путают с домашними экземплярами, хотя отличий у них много.
Клонирование, программы защиты, сохранение в неволе и другие стратегии были реализованы, чтобы гарантировать их существование. С другой стороны, одомашнивание этого вида покончило с его охотничьим инстинктом и его одиночными привычками. Узнайте больше о черноногих хорьках ниже.
Место обитания черноногих хорьков
Черноногий хорек обитает только в открытых экосистемах,которые он часто делит со своим основным источником пищи: луговыми собачками (Cynomys). Кроме того, он использует норы щенков в качестве убежища и логова, поэтому его среда обитания зависит от плотности отверстий в норах его добычи.
Черноногим хорькам обычно требуется от 40 до 60 гектаров кормовой базы, а пространственное расположение, потенциал расширения и плотность популяции луговых собачек определяют их среду обитания. Точно так же болезни и обилие хищников луговых собачек обусловливают численность особей интересующего нас вида.
Что касается географического положения, этот вид в настоящее время населяет территорию США. Он занимает площадь около 500 км² на территории, включающей штаты Южная Дакота, Вайоминг и Аризона. Однако некоторые остатки населения также были зарегистрированы в Канзасе, Нью-Мексико, Южной Дакоте и Юте благодаря программам переселения.
Физические характеристики
Физически черноногий хорек имеет длину от 35 до 50 сантиметров, в дополнение к пушистому хвосту длиной 15 сантиметров. Что касается его веса, то он обычно колеблется в пределах от 0,7 до 1,3 килограмма. Основание его меха белое, хотя на концах он темнеет, придавая ему в целом желтовато-коричневый вид. Самцы примерно на 10% крупнее самок.
Его отличительной чертой по сравнению с другими подобными видами является черный цвет его ног, который начинается от бедра и заканчивается на кончике хвоста. Точно так же взрослые особи этого вида имеют отличительную маску на голове, которая также имеет черный цвет. Эти цвета позволяют этому млекопитающему слиться с экосистемой прерий, в которой оно процветает в дикой природе.
Поведение черноногих хорьков
Черноногий хорек ведет ночной образ жизни и большую часть времени проводит в норах, которые он крадет у луговых собачек. Вне времени размножения и размножения этот вид в основном ведет одиночный образ жизни. По этой причине такие организации, как World Wild Life, реализовали программы сохранения этого вида хорьков в норах луговых собачек.
Любопытно, что эти млекопитающие полагаются на серию громких звуков или болтовню, которыми они сигнализируют о тревожной ситуации. С другой стороны,они используют свист, чтобы показать свой страх, и они используют стон, которым самки зовут своих детенышей. Наконец, во время ухаживания они полагаются на своего рода кудахтанье, хотя они также прыгают и щелкают как часть своего брачного ритуала.
Энергия и игра
Что касается рациона черноногих хорьков, поскольку они плотоядны, как упоминалось выше, мы подчеркиваем, что их рацион на 90% состоит из луговых собачек. Однако, когда эти животные впадают в спячку, черноногие хорьки прибегают к кормлению крысами, птицами, белками и кроликами.
Подсчитано, что взрослый черноногий хорек съедает около 100 луговых собачек в год. Точно так же было замечено, что без этого источника пищи вид не может выжить в оптимальных условиях. В случае луговых собачек колония составляет от 130 до 150 акров,, поэтому на каждого черноногого хорька должна приходиться как минимум одна колония.
Их репродуктивное поведение происходит в период с февраля по март, когда беременность длится от 42 до 45 дней. Количество щенков обычно колеблется от 1 до 7 особей, из которых обычно выживают только 3 или 4. Щенки рождаются в норах, которые захватывают кентские хорьки, и не выходят из них, пока им не исполнится 6 недель.
Продолжительность жизни черноногих хорьков составляет 8 лет в неволе и 1-4 года в дикой природе.
Вышеупомянутые детеныши рождаются практически слепыми, и их мех белый. Изменения зрения появляются через 35 дней, а темные пятна на их меху появляются в трехнедельном возрасте. Черноногие хорьки достигают половой зрелости в возрасте одного года - хотя они могут размножаться только в возрасте 3 или 4 лет - и перемещаются в другую нору всего через несколько месяцев после рождения.
Статус консервации
Поскольку популяция черноногих хорьков зависит от существования колоний луговых собачек, их популяция неуклонно сокращалась и увеличивалась. Его самой большой угрозой были меры по борьбе с вредителями и превращение его естественной среды обитания в сельскохозяйственные угодья,в дополнение к нападению и отравлению колоний луговых собачек фермерами
По данным Международного союза охраны природы (МСОП), в 2015 году в их первоначальном ареале насчитывалось всего 206 диких особей. По этой причине охранный статус черноногого хорька в настоящее время находится под угрозой исчезновения (EN). Хотя сегодня на этот вид хорьков не ведется охота, они становятся жертвами ловушек для койотов и электрических изгородей.
Как видите, черноногие хорьки связаны с существованием луговых собачек. Хотя в конце 20 века удалось взять несколько особей для разведения в неволе и сохранения вида, сегодня усилий недостаточно. По этой причине жизненно важно, чтобы неправительственные и государственные организации объединились для разработки природоохранных программ.