Собачий рынок труда разнообразен и обширен. Собаки-помощники могут быть обучены работе с людьми с нарушениями зрения или слуха, а также с людьми в инвалидных колясках. Собак-разведчиков можно научить вынюхивать взрывчатые вещества, наркотики или клопов. Другие щенки даже учатся прыгать с вертолета во время смелых спасательных операций.
Несмотря на широкий спектр рабочих ролей, доступных для лучшего друга человека, эти рабочие места могут быть трудными для заполнения, поскольку не каждая собака соответствует требованиям. Даже среди собак, специально выведенных как собаки-помощники, например, только около 50 процентов, начавших программу дрессировки, успешно завершат ее, в то время как остальные становятся очень хорошо обученными домашними питомцами.
В результате очередь на обученную собаку-поводыря может составлять до двух лет.
Эван Маклин, директор Аризонского центра познания собак при Университете Аризоны, изучает способы выявления лучших собак для различных работ - до того, как они начнут долгий и дорогостоящий процесс обучения - путем изучения их когнитивных способностей.
Он является ведущим автором нового исследования в Frontiers in Veterinary Science, в котором рассматривается, могут ли когнитивные способности собак помочь предсказать их успех в качестве рабочих собак.
В то время как физические характеристики и темперамент собаки часто учитываются, когда думают о том, какая собака подойдет для данной работы, когнитивные функции - это область, которой уделяется гораздо меньше внимания.
«Люди действительно сосредоточились на темпераменте и на том, насколько собака реагирует на определенные вещи в окружающей среде», - сказал Маклин, доцент Школы антропологии UA. «Нас интересовал тот факт, что эти собаки также сталкиваются с когнитивными проблемами. Всему этому им приходится учиться в процессе обучения, и они должны уметь гибко решать проблемы, когда что-то идет не так».
Исследование Маклина сосредоточено на двух типах рабочих собак: собаках-помощниках на тренировке, которые будут работать в паре с людьми с ограниченными возможностями, и собаках для обнаружения взрывчатых веществ, работающих в ВМС США.
Маклин и его коллеги изучили результаты обоих типов собак по 25 различным когнитивным показателям, используя ряд игровых тестов, таких как поиск и поиск объектов и другие формы собачьей игры.
Что они обнаружили: Различный набор навыков предсказывает, будет ли собака хорошей собакой-следопытом или хорошей собакой-помощником.
В случае собак-помощников особенно важны социальные навыки, в том числе способность уделять пристальное внимание и поддерживать зрительный контакт с людьми. У собак-разведчиков хорошая кратковременная память и чувствительность к языку тела человека, например к указательным жестам, были лучшими предикторами успеха.
«Профессии собак так же разнообразны, как и человеческие», - сказал Маклин. «Люди иногда думают о служебных собаках как об общей категории собак, у которых есть работа в обществе, но на самом деле они должны делать очень, очень разные вещи, и, поскольку эти работы настолько разнообразны, мы не ожидали, что будет одна лакмусовая бумажка для того, что будет хорошей собакой. Это как если вы думаете о тестировании способностей с людьми - есть определенные вопросы, которые скажут вам что-то об одной работе, но не о другой."
В исследовании приняли участие 164 собаки из калифорнийской организации Canine Companions for Independence, занимающейся дрессировкой собак-помощников, и 222 собаки военно-морского флота.
Исследователи протестировали собак-помощников в возрасте 18 месяцев, когда они впервые начали полноценную интенсивную шестимесячную программу обучения. Собаки в исследовании считались «успешными» в зависимости от того, закончили ли они в конечном итоге обучение или нет. С помощью когнитивного тестирования Маклин и его коллеги смогли предсказать 25% лучших выпускников с точностью 86%.
Успешность собак военно-морского флота, обучение которых продолжается и не отмечена единой датой выпуска, измерялась на основе дрессировщикских записей о результативности собак на тренировочных упражнениях, а также анкетирования людей, которые дрессировали или развернут с собаками.
Выводы Маклина показывают, что когнитивные способности можно рассматривать наряду с темпераментом и физическими данными, чтобы предсказать успех рабочей собаки.
Если бы организации, занимающиеся дрессировкой собак, могли бы лучше прогнозировать, какие собаки наиболее выгодны для инвестиций, это могло бы сэкономить десятки тысяч долларов на ненужных расходах на обучение, а также гарантировать, что люди, нуждающиеся в них, быстрее получат нужных собак, сказал Маклин.
В настоящее время он и его коллеги работают над определением того, может ли когнитивное тестирование быть информативным еще раньше, когда собаке всего 8 недель. Они также изучают, имеют ли эти навыки генетическую основу, на которую можно было бы ориентироваться в программах разведения.
«Одна из самых захватывающих частей всего этого заключается в том, что это говорит нам о том, что познание что-то делает у животных», - сказал Маклин. «Мы изучаем эти абстрактные вопросы о том, как животные думают о мире и как они решают проблемы, но не всегда бывает много ситуаций, когда вы можете сказать: «Почему это имеет значение? Что это позволяет животному на самом деле делать?» ' Это одно из первых свидетельств того, что измеряемые нами процессы, отличающиеся между отдельными собаками, имеют некоторые реальные последствия, связанные с чем-то весьма достойным в обществе».