Колоссальные двести пятьдесят два миллиона лет назад Земля кишела причудливыми животными, включая двоюродных братьев динозавров, напоминающих драконов Комодо, и громоздких ранних родственников млекопитающих, за миллионы лет до того, как динозавры вообще существовали. Новое исследование показывает нам, что пермский экватор был горячей точкой как в прямом, так и в переносном смысле: по большей части это была раскаленная пустыня, помимо концентрации уникальных животных. Здесь вы могли найти древних амфибий размером с крокодила рядом с недавно эволюционировавшими родственниками динозавров и крокодилов. Многие из этих видов были уничтожены после вымирания, которое навсегда изменило жизнь на планете.
В статье, опубликованной в журнале Earth-Science Reviews, палеонтологи изучали места окаменелостей по всему миру с поздней перми, чтобы получить представление о том, кто и где жил. Они обнаружили необычный набор видов вблизи экватора, сравнимый с современными тропиками, за исключением того, что множество крупных плотоядных рептилий выглядело бы сегодня очень неуместно где-либо на Земле.
«Тропики действуют как центр разнообразия - то, что вымерло в других местах, все еще живо там, и появляются новые», - объясняет научный сотрудник с докторской степенью Брэндон Пикук, соавтор статьи. Хотя то, что теплые влажные тропические леса, которые мы видим сейчас, невероятно разнообразны, имеет смысл, кажется нелогичным, что эти огненные, жаркие пустыни были домом для исключительного разнообразия видов, особенно потому, что разнообразие на экваторе так сильно колеблется исторически.
«Тропики были питательной средой для биоразнообразия, как в далекой перми, так и сегодня», - говорит ведущий автор исследования Массимо Бернарди из MUSE - Museo delle Scienze в Тренто, Италия.
Основой исследования послужили наблюдения, сделанные во время полевых работ в долине Блеттербах на севере Италии, расположенной недалеко от экватора в пермском периоде. Как объясняет Эвелин Кустатчер из Музея природы Южного Тироля: «Блеттербах - уникальное место из-за множества присутствующих различных видов. Дело не в том, что здесь присутствовало больше отдельных видов, чем обычно, а в том, что виды, которые были там, были действительно разнообразны. и представляли очень разные группы в животном мире».
Эти данные о поздней перми вызывают вопрос: «Почему мы наблюдаем такое большое биоразнообразие на экваторе?» Это то, на что ученым еще предстоит ответить, но это показывает нам, что биоразнообразие в тропиках не является интуитивным и непостоянным. Что ученые знают точно, так это то, что независимо от пустыни или тропического леса изменение климата негативно влияет на живые существа.
Это непревзойденное сравнение пермского климата и распространения видов с современными событиями показывает нам, что, хотя многие изменения являются естественными, и мы наблюдаем их на протяжении всей истории нашей планеты, резкие изменения, подобные этому, могут быть вызваны чем-то гораздо более значительным - вероятно, вызванной вулканической активностью. это было в пермском периоде, и сегодня подозревается деятельность человека. После пермского вымирания «было такое впечатление, как будто сланец был стерт начисто, и все экосистемы должны были восстановиться», - говорит Пикук. Это событие навсегда изменило жизнь, и в то время как новые животные развивались и процветали, процесс восстановления занял миллионы лет, а потерянные животные никогда не возвращались.
"Если мы хотим знать, как работают системы Земли, что ожидается и что является нормальным, нам нужно обратиться к прошлому", и летопись окаменелостей является лучшим показателем стабильности экосистемы. Поскольку мы уже начинаем сталкиваться с вымираниями и уровнями углерода, подобными тем, что были до пермского вымирания, изучение этих закономерностей с течением времени дает нам доказательства, необходимые для измерения и минимизации нашего воздействия на климат, предотвращая дальнейший необратимый ущерб экосистемам и животным нашей планеты.
Исследование является частью исследовательского проекта «Массовое вымирание в конце пермского периода в Южных и Восточных Альпах», разработанного Музеем природы Южного Тироля, Больцано, Италия, Музеем науки MUSE, Тренто, Италия и Кафедра геологии Университета Инсбрука, Австрия. Исследование также было поддержано грантами Национального научного фонда: EAR-1337291, EAR-1337569 и DEB-1501097.
Научная статья находится в свободном доступе благодаря финансированию научных публикаций Исследовательской и университетской службы провинции Больцано, Италия.