Человеческое население увеличилось с поразительной скоростью за последние 200 лет. Нам потребовалось до начала 1800-х годов, чтобы превзойти один миллиард человек, живущих на Земле, но теперь, чуть более 200 лет спустя, на нашей планете вместе живут более семи миллиардов человек. Ежедневно мы добавляем к нашим цифрам на ошеломляющие 227 000 человек больше. И мы еще не закончили - аналитики прогнозируют, что к 2050 году мы затронем девять миллиардов человек.
Семи миллиардам человек требуется огромное количество ресурсов, включая пищу, воду и жилье. Наша огромная численность и растущая потребность в ресурсах увеличили потребление ресурсов, доступных здесь, на Земле, и это оказывает значительное негативное влияние на нашу планету, окружающую среду и животных, которые живут здесь с нами.
Что рост населения делает с планетой?
Нельзя отрицать, что наши вздымающиеся цифры и последующее увеличение потребления негативно сказываются на нашей планете. По мере того, как мы забираем все больше и больше земли и других ресурсов для наших новых городов и автомагистралей, дикие животные вытесняются из своей естественной среды обитания и им некуда деваться. Леса, луга и здоровые океаны исчезают, когда мы ищем в них ресурсы. В результате виды исчезают в 1000-10 000 раз быстрее, чем обычно. Фактически, животные исчезают с такой угрожающей скоростью, что ученые опасаются, что мы переживаем шестое известное массовое вымирание.
Соединенные Штаты являются ярким примером нации, которая быстро выросла и использует гораздо больше ресурсов, чем это необходимо для устойчивости. Если бы все на Земле потребляли так, как это делают американцы, нам потребовалось бы на ЧЕТЫРЕ больше планеты Земля, чтобы поддерживать нас. Очевидно, что это не вариант, поэтому нам нужно начать изучать реалистичные способы обуздать наш рост и потребление.
Что мы можем сделать с ростом населения?
Понятно, что нам нужно замедлить рост населения и избавиться от привычки чрезмерного потребления. Но как? В частности, проблема народонаселения была точно описана как «тема-бомба, затрагивающая глубокие и эмоциональные вопросы этики, морали, справедливости и практической осуществимости». Это во многом связано с несколькими печально известными принудительными попытками правительства контролировать рост населения в прошлом, такими как принудительная стерилизация и политика Китая в отношении одного ребенка.
Однако решение проблемы неконтролируемого роста населения не должно и не должно быть принудительным. Исследования показывают, что женщины, которые выходят замуж позже и получают хорошее образование, обычно предпочитают иметь меньше детей. Таким образом, решение нашей проблемы может начаться с женщин. В развивающихся странах, где происходит большая часть роста нашего населения, женщинам часто отказывают в образовании и заставляют выходить замуж в очень раннем возрасте. Расширение прав и возможностей этих женщин путем предоставления им надлежащего образования и доступа к противозачаточным средствам, вероятно, окажет огромное положительное влияние на показатели численности населения. В более развитых странах, где образование обычно не является проблемой, содействие добровольному планированию семьи может оказаться полезным и расширить возможности.
Что мы можем сделать с чрезмерным потреблением?
Ограничение нашего потребления - вторая половина этой головоломки. Многие люди просто не осознают, сколько мусора они производят, сколько продуктов выбрасывают, и сколько ресурсов необходимо для создания продуктов, которые мы едим, и вещей, которые мы используем в первую очередь. Удивительно, но американцы производят примерно 5,7 фунтов мусора на человека в день, что более чем вдвое превышает производство мусора в любой другой стране на планете. Мы также выбрасываем до 40 процентов нашей еды.
Один из важных шагов, которые может предпринять каждый, чтобы снизить потребление, - это убрать мясо и другие продукты животного происхождения с наших тарелок. Производство мяса требует огромного количества воды и других ценных ресурсов. Фактически, хотя для производства фунта пшеницы требуется всего 25 галлонов воды, для производства одного фунта говядины требуется более 1799 галлонов воды. Не говоря уже о том, что мясоеды используют примерно на 160 процентов больше земельных ресурсов, чем их собратья, выращивающие растения. Растительные диеты гораздо менее ресурсоемки.
Осознание того, что мы выбираем покупать и есть, может иметь большое значение для сокращения чрезмерного потребления и сохранения наших ресурсов.
Лучшее будущее
Хотя многим это может показаться неудобной темой, мы должны начать серьезно относиться к двойным проблемам роста населения и чрезмерного потребления. Расширяя права и возможности женщин во всем мире, мы можем начать замедлять наш рост до устойчивого уровня. Помня о том, сколько и что мы потребляем, мы можем лучше использовать ограниченные ресурсы, которые может предложить Земля. Есть только одна планета Земля, и нам необходимо относиться к ней более бережно.