Многие собаки проявляют сочувствие, если их владелец находится в бедственном положении, и также пытаются помочь ему спастись. По словам Эмили М. Сэнфорд, ранее работавшей в Макалестерском колледже, а теперь работающей в Университете Джона Хопкинса в США. Она является ведущим автором исследования в журнале Springer Learning & Behavior, в котором проверялось, есть ли правда в представлении о том, что собаки обладают просоциальным и чутким характером. Интересно отметить, что исследование показало, что собаки, специально обученные для посещения в качестве собак-терапевтов, могут помочь с такой же вероятностью, как и другие собаки.
В одном из своих экспериментов Сэнфорд и ее коллеги попросили владельцев 34 собак либо кричать, либо мычать, сидя за прозрачной закрытой дверью. Шестнадцать из этих собак были зарегистрированы как собаки-терапевты. Исследователи наблюдали за тем, что делали собаки, а также измеряли вариабельность их сердечного ритма, чтобы увидеть, как они физически реагировали на ситуацию. В другой части эксперимента исследователи изучали, как эти же собаки смотрели на своих владельцев, чтобы измерить силу их отношений.
Собаки, услышавшие сигнал бедствия, открывали дверь не чаще, чем собаки, услышавшие, как кто-то напевает. Однако они открывали дверь гораздо быстрее, если их хозяин плакал. Основываясь на своих физиологических и поведенческих реакциях, собаки, открывшие дверь, на самом деле были менее напряжены, чем во время исходных измерений, что указывает на то, что те, кто мог подавить собственный дистресс, были теми, кто мог начать действовать.
Таким образом, исследование предоставляет доказательства того, что собаки не только испытывают сочувствие к людям, но в некоторых случаях также действуют в соответствии с этим сочувствием. Это происходит, особенно когда они способны подавить собственные чувства бедствия и могут сосредоточиться на переживаниях вовлеченного человека. По словам Сэнфорда, это похоже на то, что наблюдается, когда детям нужно помогать другим. Они способны на это только тогда, когда могут подавить собственное чувство личного бедствия.
«Похоже, что принятие чужого эмоционального состояния посредством эмоционального заражения само по себе недостаточно, чтобы мотивировать чуткий ответ на помощь; в противном случае наиболее напряженные собаки также могли бы открыть дверь», - объясняет соавтор Джулия Мейерс-Мэнор из Колледж Рипон в США. «Степень этой эмпатической реакции и условия, при которых она может быть вызвана, заслуживают дальнейшего изучения, особенно потому, что она может улучшить наше понимание общей истории эволюции людей и собак."
Вопреки ожиданиям, шестнадцать собак-терапевтов, участвовавших в исследовании, показали такие же результаты, как и другие собаки, при тестировании на открывание двери. По словам Мейерс-Мэнор, это может быть связано с тем, что зарегистрированные терапевтические собаки, несмотря на то, что люди могут думать, не обладают чертами, которые делают их более внимательными или реагирующими на эмоциональные состояния человека. Она говорит, что сертификационные тесты собак-терапевтов включают в себя навыки, основанные больше на послушании, чем на привязанности человека к животному.
«Для терапевтических организаций может быть полезно учитывать в своих протоколах тестирования больше качеств, важных для терапевтического улучшения, таких как эмпатия», - добавляет Мейерс-Мэнор. «Также было бы интересно определить, демонстрируют ли служебные собаки другие результаты, учитывая их обширную подготовку по внимательности к своим спутникам-людям».