После великого массового вымирания, потрясшего мир около 252 миллионов лет назад, жизнь животных за пределами океана начала распространяться. На сцену вышли самые ранние млекопитающие, а рептилии, в том числе ранние динозавры, жили на Пангее, название, данное гигантскому массиву суши, в котором все континенты мира были объединены в один.
Проект, охватывающий страны, годы и институты, попытался реконструировать, как выглядела южная оконечность этого мира в этот период, известный как триас (от 252 до 199 миллионов лет назад). Под руководством палеонтологов и геологов из Вашингтонского университета команда обнаружила новые окаменелости в Замбии и Танзании, исследовала ранее собранные окаменелости и проанализировала образцы в музеях по всему миру, пытаясь понять жизнь в триасовом периоде в разных географических областях.
Результаты полевых исследований и анализа за последнее десятилетие представлены в публикации Общества палеонтологии позвоночных, появившейся в сети 28 марта. вверх по специальному выпуску общества за 2018 год, который публикуется раз в год в процессе конкурсной подачи заявок.
"Большая часть того, что мы знаем о крупном массовом вымирании, происходит из южноафриканского бассейна Кару. Мне всегда было интересно понять, наблюдаем ли мы точно такую же картину по всему миру или нет?" сказал соредактор Кристиан Сидор, профессор биологии UW и куратор палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории и культуры Берка.
"Летопись окаменелостей может быть полезна для понимания времени и последовательности, но не всегда хороша для рассмотрения вещей в географическом контексте."
С 2007 года Сидор и его команда студентов, исследователей с докторской степенью, палеонтологов и геологов пять раз посетили бассейн Рухуху в Танзании и четыре раза бассейны Луангва и Средней Замбези в Замбии. Они жили там примерно по месяцу, часто путешествуя на многие мили в поисках окаменелостей и разбивая лагеря в деревнях и национальных парках. Однажды их даже разбудил топот и крики слонов всего в нескольких шагах от их лагеря.
Каждое место в Танзании и Замбии содержит собственную коллекцию окаменелостей триасового и других периодов, но цель этого десятилетнего проекта состояла в том, чтобы изучить места, находящиеся на расстоянии сотен и тысяч миль друг от друга, чтобы найти сходство в окаменелостях. записи. Две статьи описывают региональные закономерности и сходство большей части того, что раньше было Пангеей.
«Эти документы подчеркивают, какая у нас сейчас региональная перспектива - у нас есть те же окаменелости из Танзании, Антарктиды, Намибии и других стран», - сказал Сидор. «Мы получаем гораздо лучшее представление Южного полушария о том, что происходит в триасовом периоде».
Большинство статей в специальном выпуске обсуждают новые находки окаменелостей в результате палеонтологических раскопок. Одна объясняет открытие нового вида ящероподобных рептилий, называемых проколофонидами. Другая информация описывает Teleocrater, раннего родственника динозавра, который ходил на четырех крокодилоподобных ногах. Об этом открытии сообщалось в журнале Nature в прошлом году, но новая статья описывает анатомию животного более подробно.
Большинство оставшихся статей описывают других животных, которые присутствовали в триасовом периоде помимо ранних динозавров.
«Это было время, когда динозавры только выходили на сцену, и тогда они были не очень большими и не очень примечательными животными», - сказал Сидор.«Эти документы действительно дополняют то, с чем конкурировали динозавры, прежде чем они стали доминирующими рептилиями на суше».
В дополнение к 13 статьям, составляющим специальное издание, команда опубликовала 24 рецензируемых статьи в рамках этого проекта за последнее десятилетие.
Более 2200 окаменелостей было собрано в Танзании и Замбии за последнее десятилетие полевых работ. Многие из 27 авторов специального выпуска участвовали в полевых исследованиях Сидора с 2007 года, в том числе соредактор Стерлинг Несбитт, бывший научный сотрудник Университета Вашингтона, а ныне доцент Технологического института Вирджинии.
Охота за окаменелостями - это опыт, который может получить каждый сотрудник лаборатории Сидора, от студентов до исследователей с докторской степенью. Сидор и его команда снова едут в августе этого года.
«Это то, чем занималась моя лаборатория, и все мои студенты так или иначе принимали в этом участие», - сказал он. Четверо студентов Сидора и двое докторантов являются соавторами статей в новом специальном выпуске.