Тигровые акулы имеют репутацию «морских мусорных баков» - они едят все, что угодно, от дельфинов и морских черепах до резиновых шин. Но до того, как эти высшие хищники вырастут до своего взрослого размера в 15 футов, молодые тигровые акулы питаются еще более необычной пищей. Ученые только что объявили в новой статье в Ecology, что тигровые акулы едят птиц. И не морских птиц, таких как чайки или пеликаны, а привычных домашних птиц, таких как воробьи, дятлы и голуби.
«Тигровые акулы увидят легкую добычу и схватят ее, но я был удивлен, узнав, что акулы едят певчих птиц - я предположил, что это будут морские птицы», - говорит Кевин Фельдхейм, исследователь из Чикагского исследовательского центра. Музей и соавтор исследования, который провел анализ ДНК, который рассказал исследователям, каких птиц ели акулы. «Это был один из самых крутых проектов, с которыми я был связан, используя ДНК, чтобы рассказать историю». Ведущий автор статьи, Маркус Драймон из Университета штата Миссисипи, и его команда исследовали диету молодых тигровых акул, посадив трехфутовых акул на лодку, прокачав их желудки и проанализировав образец содержимого их желудков. (После этого акулы были выпущены целыми и невредимыми.) Драймон и команда были удивлены, увидев, что из 105 изученных ими акул у 41 в желудках были птичьи останки.
Но поскольку птицы были частично переварены, ученым было трудно точно сказать, что это были за птицы. Чтобы выяснить это, они отправили останки птиц в Притцкеровскую лабораторию молекулярной систематики и эволюции Полевого музея для анализа ДНК. Ученые взяли крошечные кусочки птичьих останков и использовали химические вещества, чтобы разбить их на основные молекулярные компоненты. Оттуда они смогли изучить последовательности ДНК, присутствующие в тканях птиц, и сравнить их с базами данных ДНК птиц, чтобы определить, к какому виду они относятся. «Ни один из них не был чайкой, пеликаном, бакланом или какой-либо другой морской птицей», - говорит Драймон. «Все они были наземными птицами» - такими, которые могли бы жить у вас на заднем дворе.
Это не первый случай, когда тигровые акулы поедают птиц. «Недалеко от Гавайев есть место, где детеныши альбатросов учатся летать, а взрослые тигровые акулы их подбирают», - объясняет Фельдхейм. Но это первый раз, когда у ученых есть доказательства того, что тигровые акулы едят певчих птиц, которые в основном живут на суше. Это потому, что эти акулы были в Мексиканском заливе во время сезона миграции.«Во всех случаях время, когда тигровая акула съела птицу, совпадало с пиком наблюдения этого вида птиц у нашего побережья», - говорит Драймон.
«Тигровые акулы питаются певчими птицами, которым трудно летать над океаном. Во время миграции они уже изнашиваются, а потом устают или падают в океан во время шторма», - добавляет Фельдхейм. Он отмечает, что наземные птицы могут быть более привлекательной добычей, чем морские, потому что морские птицы лучше справляются с собой в воде и вокруг нее, чем певчие птицы.
Исследование дает ученым лучшее понимание тигровых акул, что в конечном итоге может помочь нам защитить их. «Все акулы в беде, - говорит Фельдхейм. «Мы не знаем, насколько промышленное рыболовство нанесло ущерб, но подавляющее большинство популяций высших хищников сократилось за последние годы».
Помимо последствий для сохранения, однако, Фельдхейм утверждает, что исследование показывает важность наличия баз данных ДНК, доступных для ученых: «Оно показывает нам, сколько еще мы можем узнать об акулах в целом и что ДНК может сказать нам, что наблюдение не может."
Это исследование было подготовлено учеными из Службы распространения знаний Университета штата Миссисипи, Морского гранта Миссисипи-Алабама, Полевого музея, Биологической станции Forbes и Исследовательского центра водоплавающих птиц Беллроуз, Национального управления океанических и атмосферных исследований, Национальной службы морского рыболовства и Университет Южной Алабамы.