Некоторые черты рисунка пятен жирафа передаются от матери ребенку, согласно новому исследованию, проведенному учеными из штата Пенсильвания. Исследование также показывает, что выживание молодых жирафов связано с рисунком пятен, который может помочь им скрыться от хищников. Новое исследование, опубликованное 2 октября в журнале PeerJ, подтверждает гипотезу 49-летней давности о наследовании пятен жирафов и выделяет новый набор инструментов, который можно использовать для изучения отметин диких животных.
«Пятна жирафа сложны и могут сильно различаться у разных людей, но мы не знаем их назначения в дикой природе», - сказал Дерек Э. Ли, адъюнкт-профессор Университета штата Пенсильвания и первый автор статьи. «Сложная маркировка может помочь животным уклоняться от хищников, регулировать свою температуру или узнавать семью или особей, и все это может повлиять на их способность выживать и размножаться. В этом исследовании мы проанализировали записи о выживании и фотографии пятен жирафов масаи и показали, что Пятнистый рисунок влияет на выживаемость ювенильных особей и передается по наследству - они передаются от матери к ребенку».
Цвет кожи жирафа равномерно темно-серый, но их пятна сильно различаются по цвету и форме: от почти круглых с очень гладкими краями до эллиптических с зубчатыми или лопастными краями. Рисунок пятен не меняется с возрастом животного, что позволяет исследователям идентифицировать особей на основе их уникальных рисунков.
Это исследование показало, что новорожденные жирафы с более крупными пятнами и пятнами неправильной формы также имели повышенную выживаемость в течение первых нескольких месяцев жизни. Это увеличение выживаемости может отражать лучшую маскировку этих молодых жирафов, но также может быть связано с другими факторами, повышающими выживаемость, такими как регулирование температуры или визуальная коммуникация.
Исследование также показало, что две из одиннадцати измеренных характеристик пятна, округлость (насколько близко пятно к идеальному кругу) и твердость (насколько гладкие и полные края) были значительно схожи у матерей и телят. Это говорит о том, что эти черты унаследованы теленком.
Доктор Энн Иннис Дагг, первый полевой исследователь жирафов в Африке, представила в 1968 году доказательства того, что форма, количество, площадь и цвет пятен на окраске шерсти жирафа могут передаваться по наследству, но ее анализ основан на небольшая популяция в зоопарке», - сказала Моника Бонд, аспирант кафедры эволюционной биологии и экологических исследований Цюрихского университета и автор статьи. «Мы использовали диких жирафов и современные методы визуализации и анализа, чтобы подтвердить ее выводы».
Это исследование также показывает, как современное программное обеспечение для обработки изображений и статистические методы могут использоваться для надежного анализа сложных рисунков шерсти.
«Я надеюсь, что другие ученые будут использовать те же инструменты для измерения рисунка шерсти млекопитающих, чтобы улучшить наше понимание того, что означают эти узоры», - сказал Ли.«Количественная оценка наследуемости и приспособленности последствий изменения окраски шерсти может помочь нам понять, как и почему сложные узоры шерсти развиваются у диких животных».