Сотрудничество с Оксфордским университетом пролило свет на происхождение некоторых из самых знаковых и уникальных диких животных Юго-Восточной Азии; «свинья-олень» (Sulawesi Babirusa), «бородавчатая свинья» и «миниатюрный буйвол». При этом исследование показало, что Сулавеси, райский остров, где они были обнаружены, моложе, чем считалось ранее.
Находясь в регионе под названием Уоллеса (названном в честь Альфреда Рассела Уоллеса, который открыл остров), на стыке Евразии и Австралии - двух совершенно разных эко-зон, остров Сулавеси является домом для сотен уникальных растений. и видов животных. Происхождение этих видов очаровывало поколения естествоиспытателей с 1700-х годов.
Чтобы лучше понять происхождение необычной фауны Сулавеси, группа исследователей из Оксфордского факультета археологии и Лондонского университета королевы Марии использовала комбинацию морфологических и генетических данных, а также геологические реконструкции острова. Их анализ, в котором используется более тысячи образцов, многие из которых были собраны в 19-м и 20-м веках, представляет собой крупнейшее генетическое исследование этих видов.
Результаты показывают, что, хотя каждый вид, скорее всего, прибыл на то, что сейчас является островом Сулавеси, в разное время за последние 13 миллионов лет, все они начали распространяться по острову одновременно около 1-2 миллионов лет назад.. Это время точно совпадает с геологическими свидетельствами появления рукавов острова из океана. Это совпадение указывает на то, что очень биоразнообразные и эндемичные экосистемы Сулавеси были собраны в гораздо более поздние сроки, чем считалось ранее.
Профессор Грегер Ларсон, директор исследовательской сети палеогеномики и биоархеологии в Оксфорде и старший автор исследования, сказал: «Сулавеси - удивительный остров, не похожий ни на один другой на Земле. Ключевая связь между тремя крупными млекопитающими в этом исследовании заключается в том, что ни одно из них не летает. Сулавеси долгое время был островом, поэтому, как бы они ни прибыли, они развивались изолированно.
'Понять их эволюционную историю можно было, только взглянув не только на их генетические сигнатуры, но и на геологическую историю острова. Весь регион сильно тектонический, и мы смогли реконструировать, какая часть острова и когда находилась под водой.
'Используя молекулярные часы, мы затем смогли датировать время распространения всех трех видов, и, соотнеся эти даты с появлением различных массивов суши, составляющих Сулавеси, мы нашли идеальное совпадение во времени. '
Лоран Франц, преподаватель молекулярной генетики и информатики в Лондонском университете королевы Марии, сказал: «После своих знаменитых исследований Альфред Уоллес назвал Сулавеси аномальным, впервые отметив слияние двух совершенно разных миров на этом острове. Долгое время мы думали, что эти аномальные экосистемы медленно собирались в течение десятков миллионов лет по мере дрейфа континентов. Тем не менее, теперь мы знаем, что самые недавние геологические процессы, произошедшие всего за последние несколько миллионов лет, резко сформировали этот уникальный тропический рай.
'Это исследование основывалось не только на самых современных технологиях, но и на усилиях натуралистов 19-го и 20-го веков и хранителей музеев, которые тщательно собирали и сохраняли образцы для будущих поколений'.