Североамериканские дятлы, известные как «мерцающие», выделяются своими отличительными ярко-красными или желтыми перьями на крыльях и хвосте, а также их безудержным скрещиванием там, где эти разноцветные птицы встречаются на Великих равнинах. Несмотря на очевидные визуальные различия между мерцанием с красным стержнем на западе и мерцанием с желтым стержнем на востоке, ученые никогда прежде не обнаруживали между ними генетических различий. В новом исследовании The Auk: Ornithological Advances используются данные из тысяч областей генома, чтобы впервые молекулярно различить этих птиц.
Степфани Агийон и ее коллеги из Корнеллской лаборатории орнитологии исследовали закономерности в геномах этих птиц и обнаружили, что они невероятно похожи на молекулярном уровне. Несмотря на сильное сходство, у них все еще есть возможность впервые отличить западных мерцаний с красной рукоятью от восточных мерцаний с желтой рукоятью благодаря использованию новых геномных методов. Геномные технологии развиваются с такой скоростью, что различия в генетических последовательностях, которые в 1980-х годах невозможно было обнаружить с помощью (тогда) передовых методов, теперь легко обнаруживаются с помощью методов секвенирования нового поколения.
«Мерцание заинтриговало орнитологов и натуралистов, по крайней мере, еще в Одюбоне, но только недавно стало возможным понять геном этих птиц», - говорит ведущий автор Стефани Агийон. «Я не был уверен, что мы обнаружим, учитывая, сколько проблем было у предыдущих исследователей с этими птицами. Я был удивлен - и взволнован - тем, насколько похожими мы их обнаружили, поскольку теперь у нас были тысячи маркеров в геноме. Я думаю, что это Бумага лежит в основе темы, которая становится все более и более очевидной в последние несколько лет: даже когда две птицы выглядят очень по-разному, они могут быть не очень разными генетически."
«Гибридная зона между желтыми и красными щупальцами особенно поразительна, но, несмотря на очень очевидные морфологические и экологические различия, генетические исследования, начавшиеся в конце 1980-х годов, обнаружили мало различий между этими двумя «подвидами», - добавляет Эксперт по мерцанию Уильям С. Мур, профессор Университета штата Уэйн, не участвовавший в этом исследовании. «Гибридные зоны часто называют «естественными лабораториями» для изучения видообразования. Несмотря на низкий уровень генетической дивергенции в мерцающей гибридной зоне, очевидно, что отбор воздействует на гены, участвующие в дивергенции оперения и экологической адаптации. Исследование Агийона будет фундамент для исследований, которые идентифицируют адаптированные гены и приведут нас к новому пониманию процессов видообразования».