Новый анализ проливает свет на первых макроскопических животных Земли: загадочную эдиакарскую биоту возрастом 570 миллионов лет.
Эдиакарские окаменелости имеют слегка причудливый вид, не характерный для каких-либо современных групп животных. На протяжении десятилетий исследователи считали эти загадочные окаменелости экологически простыми. Однако, заимствуя метод из современной экологии - подгонку видов к относительному распределению численности - палеонтолог из Университета Вандербильта Саймон А. Ф. Даррох и его команда выяснили, что эти организмы больше походили на современных животных, чем считалось ранее.
Анализ показал, что большинство комплексов ископаемых имеют признаки экологической сложности, а эдиакарская биота формировала сложные сообщества за десятки миллионов лет до кембрийского взрыва. Существа жили частично погруженными в то, что когда-то было дном океана, некоторые из них питались суспензией, другие питались фильтрацией, а третьи пассивно поглощали пищу. Некоторые даже были мобильными.
Сложные сообщества - это сообщества, состоящие из видов, конкурирующих за множество различных ресурсов, или видов, создающих ниши для других (как во многих современных экосистемах). Команда обнаружила, что признаки сложных сообществ восходят к самым древним эдиакарским окаменелостям. Другими словами, как только макроскопическая жизнь развилась, она начала формировать разнообразные экологические сообщества, мало чем отличающиеся от современных.
"Основным результатом нашей работы было тестирование между простыми и сложными моделями эдиакарских экосистем", - сказал Дэррок, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде Вандербильта.
«Поддержка простой модели предполагает, что эти загадочные организмы были повсеместно примитивными, разделяли одну и ту же базовую экологию и боролись за одни и те же ресурсы», - сказал он. «Поддержка сложной модели вместо этого предполагает, что они, вероятно, конкурировали за множество различных ресурсов, точно так же, как современные животные. Наш анализ подтверждает сложную модель, иллюстрируя, что - даже если они могут выглядеть причудливо - эти загадочные окаменелости могут иметь гораздо больше в общего с современными животными, чем мы думали."
Их статья «Высокая экологическая сложность бентических эдиакарских сообществ» сегодня доступна онлайн в журнале Nature Ecology & Evolution.
Команда сначала собрала все данные об окаменелостях Эдиакара из опубликованной литературы, а затем добавила набор данных, собранный во время полевых исследований в южной части Намибии. Эти окаменелости Намибии являются одними из самых молодых в мире и представляют сообщества, жившие непосредственно перед началом кембрийского взрыва.
Ископаемые сформировали одно из немногих простых сообществ в анализе, предполагая, что эти организмы подвергались экологическому стрессу. Это подтверждает идею о постепенном вымирании эдиакарской биоты в преддверии кембрийского взрыва. Хотя это захватывающая идея, сказал Дэрроч, это всего лишь одна точка данных, и для ее подтверждения потребуется гораздо больше исследований.
Команда также использует 3D-моделирование на основе летописи окаменелостей, чтобы лучше охарактеризовать эдиакарскую биоту, которая полностью исчезла 540 миллионов лет назад, когда начали появляться первые членистоногие, моллюски и губки.