Две тысячи лет назад Средиземное море было убежищем для двух видов китов, которые с тех пор практически исчезли из Северной Атлантики, говорится в новом исследовании, посвященном анализу древних костей.
Обнаружение китовых костей в руинах римской рыбоперерабатывающей фабрики, расположенной в Гибралтарском проливе, также намекает на возможность того, что римляне могли охотиться на китов.
До исследования международной группы экологов, археологов и генетиков предполагалось, что Средиземное море находится за пределами исторического ареала правого и серого кита.
Академики с факультета археологии Йоркского университета использовали анализ древней ДНК и коллагеновые отпечатки пальцев, чтобы идентифицировать кости как принадлежащие североатлантическому киту (Eubalaena glacialis) и атлантическому серому киту (Eschrichtius robustus).
После столетий китобойного промысла южный кит в настоящее время встречается как очень угрожаемая популяция у востока Северной Америки, а серый кит полностью исчез из Северной Атлантики и теперь обитает только в северной части Тихого океана.
Соавтор исследования, доктор Камилла Спеллер из Йоркского университета, сказала: «Эти новые молекулярные методы открывают совершенно новые окна в прошлые экосистемы. Киты часто игнорируются в археологических исследованиях, потому что их кости часто слишком фрагментированы, чтобы их можно было идентифицировать по форме.
Наше исследование показывает, что эти два вида когда-то были частью морской экосистемы Средиземноморья и, вероятно, использовали защищенный бассейн в качестве места отела.
«Находки способствуют спорам о том, занимались ли римляне, наряду с ловлей крупной рыбы, такой как тунец, формой китобойного промысла, или, возможно, кости являются свидетельством оппортунистической добычи мусора у выброшенных на берег китов вдоль береговой линии».
Оба вида китов являются мигрирующими, и их присутствие к востоку от Гибралтара является убедительным признаком того, что они ранее заходили в Средиземное море, чтобы рожать.
Регион Гибралтар был центром крупной рыбоперерабатывающей промышленности во времена Римской империи, продукция которой экспортировалась по всей Римской империи. Руины сотен заводов с большими резервуарами для соления и сегодня можно увидеть в регионе.
Ведущий автор исследования д-р Ана Родригес из Французского национального центра научных исследований заявила: «У римлян не было необходимых технологий для отлова крупных китов, обитающих в настоящее время в морские виды. Но южные и серые киты и их детеныши подходили очень близко к берегу, что делало их заманчивыми мишенями для местных рыбаков».
Возможно, что оба вида могли быть пойманы с помощью небольших гребных лодок и ручных гарпунов, методов, которые столетия спустя использовали средневековые баскские китобои.
Информация о том, что прибрежные киты когда-то обитали в Средиземном море, также проливает новый свет на древние исторические источники.
Анн Шарпантье, преподаватель Университета Монпелье и соавтор исследования, сказала: «Мы наконец-то можем понять описание косаток, нападающих на китов, и их новорожденные телята в заливе Кадис.
"Это не соответствует тому, что можно увидеть там сегодня, но идеально вписывается в экологию, если бы правые и серые киты жили раньше."
Авторы исследования теперь призывают историков и археологов пересмотреть свой материал в свете знания о том, что прибрежные киты когда-то были частью морской экосистемы Средиземноморья.
Доктор Родригес добавил: «Кажется невероятным, что мы могли потерять, а затем забыть два крупных вида китов в таком хорошо изученном регионе, как Средиземное море. Это заставляет задуматься, что еще мы забыли».
Забытые средиземноморские места отела серых и североатлантических китов: свидетельства римских археологических раскопок опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society of London B.
Исследование было результатом международного сотрудничества ученых из университетов Йорка, Монпелье (Франция), Кадиса (Испания), Овьедо (Испания) и Центра изучения рыболовства в Астурии, Испания.