Исследование древних строителей курганов, которые жили сотни лет назад в дельте реки Миссисипи недалеко от современного Нового Орлеана, предлагает новое понимание того, как коренные народы выбирали формы рельефа, которые поддерживали их деревни и земляные курганы, и почему эти места позже были заброшены.
Исследование, опубликованное в Журнале островной и прибрежной археологии, также предлагает хронологию природных и человеческих событий, которые сформировали одно конкретное место, сказал профессор антропологии Университета Иллинойса Джаюр Мехта, который проводил работу с Университетом Вандербильта. постдокторант Элизабет Чемберлен, когда оба учились в Тулейнском университете в Новом Орлеане.
Место, теперь известное как Гранд-Кайю, является одним из сотен курганов в прибрежной Луизиане, сказал Мехта.
«Луизиана невероятно важна в истории древних культур, занимающихся строительством курганов», - сказал он. «На территории нынешних Соединенных Штатов началось строительство земляных памятников и курганов на побережье Луизианы».
Древние люди начали строить курганы в Северной Америке еще в 4 500 году до нашей эры, сказал Мехта. Они часто располагали свои насыпи рядом с богатыми ресурсами водными путями, которые могли поддерживать более крупные поселения людей. В период расцвета в Гранд-Кайю проживало до 500 человек. Некоторые курганы также выполняли церемониальные функции.
То, что в прибрежной Луизиане сохранилось так много курганов, является свидетельством их тщательного строительства, сказал Мехта. Пренебрежение, однако, и оседание побережья - результат инженерных изменений течения реки Миссисипи - разрушают холмы.
«Луизиана теряет около двух древних курганов и/или индейских деревень в год», - сказал Мехта.
Исследователи использовали различные методы - пробу отложений, радиоуглеродное датирование, изотопный анализ углерода, датирование керамики, найденной на месте, и метод, называемый оптически стимулированной люминесценцией, - чтобы выяснить, как и когда земля под Гранд-Кайю курган был образован силами природы и когда прибыли строители кургана и основали свое поселение.
«Мы хотели глубже понять, как коренные народы побережья выбирали, где строить свои деревни», - сказал Мехта.
Гранд-Кайю расположен на естественной дамбе субдельты Лафурш, одного из нескольких крупных лепестков дельты реки Миссисипи недалеко от Нового Орлеана. Исследователи обнаружили, что питаемый отложениями, отложенными рекой, Лафурш увеличивался в размерах в течение нескольких сотен лет, и этот процесс закончился примерно в 800 году нашей эры. Команда обнаружила, что строители кургана основали свою деревню около 1200 г. н.э., спустя много времени после того, как место стало стабильным и покрылось растительностью.
Образцы керна и раскопки показали, что курган был построен отдельными слоями, с глиной на дне, более рыхлыми отложениями, сложенными в середине, и глиняной шапкой наверху. Эта находка подтверждает более ранние археологические отчеты о том, что древние курганы были построены слоями, чтобы противостоять стихиям.
«То, как они были сконструированы, способствует их долговечности», - сказал Мехта.
Курган Гранд Кайю был построен на вершине речного отложения, которое, естественно, было выше окружающей земли.
«Это всего на несколько футов выше, чем близлежащие районы», - сказал Мехта. «Но в ландшафте, где нет топографии, один или два фута могут иметь огромное значение».
Керамика, найденная на этом месте, датируется между 1000 и 1400 годами нашей эры. Радиоуглеродное датирование древесного угля обнаружило доказательства того, что это место было заброшено примерно к 1400 году. Изучив соотношение изотопов углерода - атомов углерода с разной массой - команда увидела изменения. со временем это, вероятно, было результатом вторжения соленой воды в этот район. Эти изменения совпали с окончательным отказом от поселка.
Новое исследование является столь необходимым дополнением к исследованиям находящихся под угрозой культурных объектов в прибрежных регионах, сказал профессор антропологии Университета Теннесси Дэвид Г. Андерсон, эксперт по палеоиндейской археологии США, который не участвовал в исследовании.
«Мы столкнулись с потерей большей части данных о населенных пунктах и использовании прибрежных зон - и должны предпринять шаги для решения этой проблемы», - сказал Андерсон. «Исследование Мехты и Чемберлена служит примером той работы, которая потребуется».