В горах Маккензи в Канаде исследователь Университета Канзаса Жюльен Киммиг обнаружил детали кембрийской пищевой сети на дне океана, которая когда-то была домом для множества двустворчатых членистоногих, гиолитов и трилобитов.
Испражнения первобытного хищного морского червя возрастом 500 миллионов лет рассказывают свою историю.
Новая статья, опубликованная сегодня в журнале Palaios, является результатом полевых исследований, проведенных Киммигом и соавтором Брайаном Праттом из Университета Саскачевана в горном слое «зеленоватого, тонкослоистого, местами зарытого, слегка известкового аргиллита», где они обнаружил норы, созданные давно потерянным морским червем.
«Это норы червеобразного животного, в которых у нас сохранились окаменелые фекалии», - сказал Киммиг, менеджер коллекций в Институте биоразнообразия и Музее естественной истории KU. «Это редкость, потому что фекалии очень легко разлагаются - это не очень стабильный продукт животного происхождения. Они были сохранены, потому что черви жили в норах глубиной около 4 дюймов. Они охотились из этих нор. современный червь Bobbitt."
Исследователь KU сказал, что червь, который проделал норы в отложениях горы Маккензи, на самом деле мог быть предком современных червей Bobbitt, и это показывает эволюционную стратегию охоты из норы на дне моря был успешным в течение по крайней мере 500 миллионов лет.
«Черви Bobbitt - это большие черви, которые сегодня живут в океане», - сказал Киммиг. «Они охотятся на рыбу, живут в норах, у них действительно большие хищные придатки, и они прячутся в норах, пока не появится рыба или другая добыча, - тогда они хватают ее, затаскивают в свою нору и съедают. На YouTube есть несколько видео об этих парнях, и это довольно страшно. К сожалению, сам червь у нас не сохранился. Но это, вероятно, был один из самых крупных хищников в окружающей среде - животное, вероятно, было в пределах 6-12 дюймов в диаметре и в три четверти дюйма в диаметре».
В норах, по словам исследователя KU, разыгрывалась картина жизни и смерти, которая рассказывает историю кембрийской пищевой сети. После того, как хищный червь поел, он, похоже, оставил свои фекалии в норе, а затем покинул ее. Другие виды вошли в нору, чтобы съесть то, что осталось непереваренным в фекалиях, которые позже закрепились в копролите или окаменевшем навозе.
«Пищевая сеть - это, по сути, взаимодействие между тем, что ест что в экосистеме», - сказал Киммиг. «Когда вы думаете об окаменелостях, окаменелые экскременты - это не то, о чем вы думаете, но на самом деле это один из наиболее важных индикаторов палеоэкологических взаимодействий, потому что они дают нам информацию о том, кто был хищником в этом районе и что он ел. Поскольку у нас есть сохранившиеся раковины и части трилобитов, мы знаем, что это животное было хищником и охотилось на самых разных животных. Учитывая, что ему более 500 миллионов лет, у нас есть представление о том, как работала экосистема в то время. Мы видим, что животные разработали различные стратегии кормления. У нас были не только хищники, но и животные, которые питались его фекалиями и пользовались этим».
Исследование проводилось в отдаленной формации оползня в горах Маккензи, недалеко от того места, где Северо-Западные территории встречаются с Юконом. Несколько поездок для проведения полевых исследований обнаружили осадочные отложения с сохранившимися окаменелостями, называемые Лагерштетте реки Вороньего горла, и раскопали окаменелости. Пратт обнаружил слой отложений в 1983 году во время своего докторского исследования.
"Мы были примерно в двух часах полета от ближайшего города на вертолете", - сказал Киммиг. «Мы прилетели туда, построили там наш палаточный городок и должны были привезти все наши припасы для четырех полевых поездок. Летом в этих горах 24-часовой световой день, и мы выезжали туда и собирали много материала. Поскольку мы были так далеко, у нас там были медведи гризли и карибу - мы спали с дробовиком, заряженным картечью и пулями. К счастью, нам не пришлось его использовать - у нас была пара медведей, но они просто сидели довольно далеко."
Киммиг сказал, что статья о кембрийских копролитах показывает, что ключевые аспекты палеобиологии и палеоэкологии остаются плохо изученными.
"Это говорит нам о том, что животные вырабатывают различные стратегии кормления на раннем этапе, и они развили их довольно быстро - и нам предстоит многое узнать о ранних экосистемах и о том, как они заставляли животных адаптироваться. Когда у вас есть разные хищники вдоль открытого морского дна, если вы не будете осторожны, вас довольно легко съедят."