Почти все любят арахисовое масло. Мы кладем его на бутерброды и конфеты, мы используем его, чтобы заставить наших собак принимать таблетки от сердечного червя, и, когда нам нужно, мы делаем с его помощью ловушки для мышей. Но, как выяснили ученые, отлавливая грызунов в горах Филиппин, арахисовое масло подходит не всем. Очень характерная (странно выглядящая) группа грызунов, которых иногда называют «прыгающими крысами с пинцетом», не любит арахисовое масло, но любит дождевых червей. Вооружившись этими знаниями (и червями), ученые открыли два новых вида прыгающих крыс с пинцетом. Об открытии было объявлено в Journal of Mammology.
"В конце 1980-х мы проводили стандартные маммологические исследования и использовали стандартные приманки, которые очень нравятся большинству грызунов: сочетание арахисового масла и кусочков жареного кокоса. Это была действительно привлекательная приманка, от нее текли слюнки", - говорит ведущий автор Эрик Рикарт, куратор Музея естественной истории штата Юта в Университете штата Юта. Исследователи знали, что некоторые из этих тварей были обнаружены в этом районе раньше, но крысы не кусались. Один, наконец, наткнулся на живую ловушку, но все еще не коснулся наживки из арахисового масла. Команда попыталась выяснить, что он ел; когда они предложили ей дождевого червя, крыса, по словам Рикарта, «хлебнула его, как ребенок, поедающий спагетти».
«Как только мы начали заманивать ловушки живыми извивающимися дождевыми червями, мы обнаружили, что эти маленькие животные обычны и широко распространены», - говорит Ларри Хини, куратор Полевого музея и соавтор исследования. Полевая группа, возглавляемая покойным Дэнни Балете из Полевого музея, начала находить больше видов, специализирующихся на поедании дождевых червей, включая два новых вида, описанных в их недавней статье.
Новые виды получили названия Rhynchomys labo и Rhynchomys mingan. Название рода, Rhynchomys, происходит от древнегреческого rhyncos, что означает «рыло», и mys, что означает «мышь», отсылка к длинным заостренным носам прыгающих крыс с клювом-пинцетом. Названия видов даны горам, на которых водятся крысы, гора Лабо и гора Минган.
"Они довольно странные", - говорит Рикарт. «Они прыгают на своих крепких задних ногах и больших задних лапах, почти как маленькие кенгуру. У них длинные тонкие морды и почти нет жевательных зубов».
"Они очень послушные, очень милые", добавляет Хини. «Их шерсть короткая и очень-очень густая, как у плюшевой игрушки. Они прокладывают небольшие дорожки через лес и патрулируют эти маленькие тропинки днем и ночью в поисках дождевых червей».
Два новых вида грызунов являются примерами в целом малоизвестного невероятного биоразнообразия Филиппин, которые могут похвастаться большим количеством уникальных видов млекопитающих на квадратную милю, чем где-либо еще на Земле. «Вплоть до конца 90-х мы все думали, что максимальное разнообразие млекопитающих находится в низменных тропических лесах», - объясняет Хини. Но Хини, Рикарт и их коллеги обнаружили, что горы, подобные тем, что на Филиппинах, являются идеальным местом для размножения новых видов млекопитающих. Разные среды обитания на разных высотах горы могут привести к разным приспособлениям ее обитателей-млекопитающих, и их разнообразие на самом деле увеличивается по мере того, как вы поднимаетесь выше в горы. Кроме того, млекопитающие на одной горе изолированы от своих сородичей на других горах. Поколения изоляции в конечном итоге приводят к формированию новых видов в разных горах, точно так же, как уникальные виды появляются на островах. «Практически каждый раз, когда мы отправляемся в новый район Лусона с горами, мы обнаруживаем, что там есть уникальные виды», - говорит Рикарт.
Но биоразнообразие Филиппин находится под угрозой. Острова являются одними из самых обезлесенных мест на Земле, где осталось всего около 6% первоначальных старовозрастных тропических лесов. Это большая проблема для водораздела. В высоких горах на Филиппинах ежегодно выпадает от 10 до 20 футов дождя, что делает крутые склоны уязвимыми для тайфунов. Мшистые леса в горах, покрытые мульчей, помогают впитывать дождь, «как гигантская губка», - говорит Хини. «Если у вас нет нетронутого водораздела и леса в горах, у вас будут сильные наводнения и оползни, потому что вода стекает, а не поглощается мшистым почвенным покровом».
Исследователи надеются, что открытие двух новых видов прыгающих крыс с пинцетом послужит аргументом в пользу защиты горных лесов, где они водятся. «Каждый раз, когда мы находим повод сказать: «Это уникальное место», это говорит людям о том, что оно заслуживает защиты», - говорит соавтор Филипп Альвиола из Университета Филиппин.
Все работы по этому проекту проводились с разрешения и при активной поддержке Департамента природных ресурсов Филиппин. В исследовании приняли участие авторы из Музея естественной истории Университета Юты/Юты, Полевого музея, Канзасского университета, Филиппинского университета и Университета штата Луизиана.