Некоторые из первых животных на Земле были обитателями океана с мягким телом, ростом от нескольких дюймов до нескольких футов и имели форму круглых дисков, трубок или подушкообразных мешков.
Хотя ископаемые отпечатки эдиакарской эры - от 635 до 541 миллиона лет назад - показывают их существование, мало что известно об этой очаровательной группе животных, похожих на животных, которые предшествовали более сложным животным со скелетами.
В статье, опубликованной в пятницу, 4 мая, в журнале Nature Communications, исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде использовали биомаркеры в древних горных породах, чтобы узнать больше об условиях окружающей среды и источниках пищи, которые поддерживали эту группу животных, называемых Эдиакарская биота. Под руководством Гордона Лава, профессора биогеохимии UCR, команда изучила молекулярные окаменелости, известные как липидные биомаркеры, созданные древними биологическими сообществами и сохранившиеся в осадочных породах, содержащих ранние окаменелости животных. Сообщества, которые они изучили, жили у побережья древнего континента Балтика, включающего современные Россию, Украину и страны Балтии, между 560 и 540 миллионами лет назад.
Лав сказал, что эдиакарская биота обитала в бедных питательными веществами районах моря на континентальном шельфе, расширении суши под океаном, что приводит к относительно мелководью. Несмотря на эту олиготрофную среду, исследователи обнаружили достаточное количество питательных веществ и органических остатков для питания, поддерживаемого первичной продукцией бактерий и растворенными органическими веществами..
Команда также наблюдала нехватку биомаркеров губок, что указывает на возможную нишевую конкуренцию между эдиакарской биотой и губками в различных морских условиях.
«Различные условия окружающей среды и пищевые ресурсы могли быть выбраны для очень разных структур сообщества в разных регионах Эдиакарского океана», - сказал Лав.