Исследователи UBC усовершенствовали процесс эффективного разделения стекловолокна и смолы - двух наиболее часто выбрасываемых частей мобильного телефона - приблизив их к своей цели - безотходному мобильному телефону.
Это один из первых процессов, в котором используются простые методы, такие как гравитационное разделение, для чистого извлечения органических смол из неорганического стекловолокна.
«Выброшенные мобильные телефоны - это огромный, растущий источник электронных отходов. Каждый год в мире продается около двух миллиардов новых мобильных телефонов, и люди меняют свои телефоны каждые несколько лет», - сказала профессор горного дела Университета Британской Колумбии Мария Холушко, которая руководил исследованием.«Задача состоит в том, чтобы разбить модели, которые больше нельзя использовать повторно, на полезные материалы таким образом, чтобы не наносить вред окружающей среде».
Большинство фирм по переработке электронных отходов сосредоточены на извлечении полезных металлов, таких как золото, серебро, медь и палладий, которые можно использовать для производства других продуктов. Но неметаллические детали, такие как стекловолокно и смолы, которые составляют большую часть печатных плат мобильных телефонов, обычно выбрасываются, потому что они менее ценны и их сложнее обрабатывать. Их либо отправляют на мусоросжигательные заводы, либо вывозят на свалку, где опасные химические вещества могут выщелачиваться в грунтовые воды, почву и воздух.
Холушко, соучредитель городского инновационного центра UBC по добыче полезных ископаемых - подразделения, занимающегося восстановлением ценных металлов и других материалов из электронных отходов, - был полон решимости найти лучшее решение для переработки. Вместе с аспирантом Амитом Кумаром она разработала процесс, в котором используется гравитационное разделение и другие простые физические методы для экологически нейтральной обработки стекловолокна и смол для мобильных телефонов.
Ключевым моментом здесь является гравитационное разделение, которое эффективно отделяет стекловолокно от смолы за счет различий в их плотности. Отделенное стекловолокно затем можно использовать в качестве сырья для строительства и изоляции. В будущем, если мы можем найти способ улучшить качество переработанного стекловолокна, оно может быть даже пригодно для производства новых печатных плат», - сказал Кумар.
В настоящее время исследователи изучают возможность разработки крупномасштабной коммерческой модели процесса в партнерстве с Ronin8, Ричмондом, Британская Колумбия. компания по переработке, которая разделяет различные пластмассы, волокна и металлы в электронных потоках отходов без использования токсичных химикатов или потери драгоценных металлов.
«Ronin8 разработала инновационный процесс утилизации электронных отходов, который направлен на устранение присущих сегодня традиционных процессов утилизации электронных отходов», - сказал Трэвис Янке, технический директор Ronin8. «Наше видение состоит в том, чтобы добиться безотходного решения для электроники в конце срока службы, и наша работа с Марией и Амитом в UBC приблизила нас к этой реальности."
Исследователи говорят, что их задача приобрела новую актуальность в свете запрета Китая на импорт отходов, который вступил в силу 1 января 2018 года.
«Нам нужен лучший способ управления переработкой нашего электронного оборудования, и экономичный, экологически безопасный метод добычи электронных отходов для получения ценных материалов был бы хорошим шагом в этом направлении», - сказал Холушко.