Новая многоножка, открытая Паулем Мареком, столь же красива, сколь и опасна.
У многоножки размером с большой палец, которая ползает по лесной подстилке Камберлендских гор на юго-западе Вирджинии, больше цветовых комбинаций, чем у любой другой обнаруженной многоножки.
Apheloria polychroma, как известно многоножка, также имеет завидную особенность в мире животных - она покрыта цианидом, гарантирующим, что любая птица, которая перекусит красочным, но смертельным беспозвоночным, не сделает этого во второй раз. Многие другие многоножки, у которых не так много ядовитой защиты, подражают окраске Apheloria polychroma в надежде не стать еще одним звеном в пищевой цепи.
Это 10-й вид, который Марек, доцент кафедры энтомологии Технологического колледжа сельского хозяйства и естественных наук Вирджинии, обнаружил и назвал за последние годы. Apheloria polychroma была названа в честь своей радуги цветов и описана Мареком; Джексон Минс, аспирант из Кесвика, Вирджиния; и Дерек Хеннен, аспирант из Литтл-Хокинга, штат Огайо. Марек руководит единственной в США лабораторией многоножек.
Выводы группы были недавно опубликованы в журнале Zootaxa.
В то время как работа Марека сосредоточена на мелочах, его исследования помогают рассказать более широкую историю быстро меняющегося мира природы. Документируя множество живых организмов на планете, он помогает избежать анонимного вымирания - процесса, при котором вид вымирает до того, как становится известным его существование, роль в экосистеме или потенциальная польза для человечества.
«Необходимо описать и каталогизировать эти виды, чтобы мы знали, какую роль они играют в экосистеме и какое влияние мы на них оказываем», - сказал Марек. «Этот регион изобилует биоразнообразием и является отличной живой лабораторией для выполнения этой работы».
Многоножки, которые копируют Apheloria polychroma, используют так называемую мюллеровскую мимикрию, когда разные виды сходятся на общей апосематике (предупреждающий сигнал), чтобы защитить себя от общего хищника. Чем чаще хищники сталкиваются с тем, что выглядит как одна и та же ярко окрашенная неприятная многоножка, и запоминают ее предупреждающие цвета, тем лучше коллективная реклама их вредоносности.
В дополнение к красочному экзоскелету многоножки, она также играет важную роль в экосистеме в качестве разлагателя, разрушая гниющие листья, древесину и другую растительность, чтобы разблокировать и переработать их питательные вещества для будущих поколений лесной жизни.
В последние годы в честь Марека назвали тарантула, он исследовал происхождение биолюминесценции и обнаружил самое длинноногое существо на Земле.