Отмирание ясеня угрожает 95% всех европейских ясеней и уже убило или сильно повредило четверть на юге Швеции и уничтожило более 80% молодых ясеней в Норвегии.
«Невероятно, что из-за такого ограниченного генетического разнообразия ясеневый отмирающий гриб уже опустошил деревья по всей Европе», - говорит ведущий автор Марк Макмаллан из Института Эрлхема (EI) в Норвиче. «Теперь, когда болезнь установлена, введение генов из-за пределов Европы значительно увеличило бы генетическое разнообразие патогена и серьезно угрожало бы оставшимся ясеням."
Исследователи обнаружили, что в образцах грибов из Великобритании, Норвегии, Франции, Польши и Австрии наблюдается низкое генетическое разнообразие. Разнообразие грибов, встречающихся в Европе, составляет лишь восьмую часть того, что встречается в одном японском лесу, поэтому, вероятно, это лишь крошечная часть того, что встречается в Азии. Если часть этого азиатского генетического разнообразия проникнуть в Европу, например, за счет новых изолятов грибов, это может усилить тяжесть заболевания в Европе.
Мэттью Кларк, старший автор, бывший руководитель отдела развития технологий в EI, а ныне руководитель отдела исследований взаимодействия растений в Музее естественной истории, добавляет: «Риск заключается в том, что если патогенный грибок получит возможность спариваться и размножаться с еще одна особь, получившееся потомство может убить оставшиеся ясени, которые до сих пор пережили болезнь».
Болезнь впервые была обнаружена в Европе в Польше в 1992 году, куда она, вероятно, попала с коммерческим импортом ясеня из Восточной Азии. Он распространился на запад и был впервые обнаружен в Англии в 2012 году, куда споры могли попасть с континента. Плодовые тела, каждое размером со спичечную головку, испускают тысячи крошечных спор, которые разносятся ветром.
Элизабет Ортон, соавтор статьи из Центра Джона Иннеса, говорит: «У деревьев такая долгая продолжительность жизни, и их популяции так долго восстанавливаются после нападения инвазивных патогенов, что жизненно важно ограничить перемещение потенциально зараженных растений в Европу и вокруг нее в соответствии с «принципом предосторожности». Согласно национальному законодательству, ввоз ясеня в Великобританию и вокруг нее запрещен, поскольку не было объявлено ни одной зоны, свободной от вредителей.
Другие вредители и болезни, такие как изумрудный ясеневый мотылек, уже были обнаружены в России и могут поставить на грань выживания оставшиеся европейские ясени. Этот вредитель занес пять видов ясеня в США в красный список МСОП, что означает, что они находятся под угрозой исчезновения. Команда предполагает, что настало время начать выращивать семенные сады, чтобы создать запас семян ясеня, которые менее восприимчивы как к отмиранию, так и к другим вредителям, над чем Defra начала работать с массовыми скрининговыми испытаниями. Первоначальные исследования в Великобритании и Дании означают, что теперь можно начать выбирать, какие деревья использовать в качестве родителей для деревьев, которые будут более устойчивыми к отмиранию ясеня.
Brian Harris, руководитель отдела стратегии сельского хозяйства и продовольственной безопасности BBSRC, говорит: «В этом документе представлены важные результаты исследований, финансируемых BBSRC в партнерстве с другими. Он демонстрирует важность многонационального сотрудничества и фундаментальных знаний о биологии патогенов для понимание последствий болезней деревьев и обоснование подходов к их управлению».
Отмирание ясеня, вызываемое аскомицетом Hymenoscyphus fraxineus, характеризуется темно-коричневыми или оранжевыми поражениями на листьях ясеня с последующим увяданием, поражением отмерших клеток на побегах, а затем ромбовидными поражениями на стеблях. Наконец, крона дерева отмирает, и патоген либо непосредственно убивает дерево, либо ослабляет его до такой степени, что оно уступает другим вредителям или патогенам. В своей родной Азии он широко распространен и чрезвычайно разнообразен, но относительно безвреден для азиатских видов ясеня.