Человеческая деятельность продолжает формировать экологические системы по всему миру, создавая новые экосистемы, которые становятся все более распространенными в период, который некоторые ученые называют антропоценом (эпохой человека). Остров Гуам хорошо известен как хрестоматийный пример разрушительного воздействия инвазивных видов на островные экосистемы с истреблением большинства лесных птиц из-за хищничества коричневых древесных змей. Потеря местных птиц привела к потере лесных распространителей семян. Недавнее исследование, проведенное ведущим автором Энн Мари Гавел на основе ее магистерской диссертации в Университете Гуама, обнаружило маловероятного лесного союзника - диких свиней.
С исчезновением птиц в известняковых лесах Гуама распространение семян местных растений стало проблематичным. Ущерб, причиняемый копытными, интродуцированными оленями и свиньями, документирован в тропических лесах по всему миру. Менее задокументировано влияние этих животных на распространение семян местных и неместных видов лесных растений.
В исследовании Гавела изучались экскременты оленей и свиней, добывающих корм в карстовых известняковых лесах на севере Гуама. Ее выводы показывают, что свиньи, лишенные оперения и нелетающие, могут быть одними из последних распространителей семян, оставшихся на острове для помощи в восстановлении леса. В частности, в известняковых лесах, где свиньям было бы трудно найти места, где можно валяться и копаться, это исследование выявило негативное воздействие присутствия оленей, но не выявило негативного воздействия свиней.
Этот вывод важен для информирования о методах сохранения и восстановления лесов. Хотя удаление копытных оказалось полезным для управления лесными системами; для Гуама удаление свиней из известняковых лесов может иметь пагубные последствия для восстановления растительных сообществ этих лесов.«Предпочтения копытных в поисках пищи на острове Гуам в течение многих лет напрямую влияли на разнообразие и состав лесных видов. Наше исследование указывает на необходимость контроля над копытными, который учитывает экологическую роль, которую свиньи играли в известняковых лесах с момента исчезновения местных распространителей семян», - отметил Гавел.
Наиболее успешные стратегии сохранения варьируются от вида к виду. Исследование Гавела на Гуаме предполагает, что необходимо рассмотреть возможную роль неместных видов, которые могут играть в новых экосистемах.