Фламинго являются культурной иконой Флориды, и в последние десятилетия количество наблюдений за американскими фламинго в штате растет. Тем не менее, вопрос о том, действительно ли они являются аборигенами США или прибыли сюда только в результате побега из неволи, уже давно является предметом споров, что затрудняет разработку плана управления популяцией фламинго во Флориде. В новом исследовании The Condor: Ornithological Applications рассматриваются доказательства и приводится новый аргумент в пользу того, что птиц следует считать частью местной фауны Солнечного штата.
Стивен Уитфилд из зоопарка Майами вместе с коллегами из Научного центра Эверглейдс в Одюбоне, штат Флорида, Службы национальных парков, Национального заповедника Биг-Сайпресс и Исследовательского заповедника в эстуарии Рукери-Бэй, повторно изучили исторические свидетельства существования фламинго во Флориде и оценили вероятные происхождения птиц, наблюдаемых в последние годы. В целом, заключают они, данные как рассказов, так и музейных записей свидетельствуют о том, что американские фламинго когда-то встречались в природе большими стаями во Флориде и, вероятно, даже гнездились там, прежде чем были уничтожены охотой примерно в 1900 году. Однако с 1950 года по настоящее время орнитологи сообщают почти 500 новых наблюдений за фламинго во Флориде, причем как размер стаи, так и частота наблюдений со временем увеличиваются. Хотя вполне вероятно, что некоторые из этих особей могли быть беглецами из содержащихся в неволе стад, существуют также убедительные доказательства расселения диких популяций в Мексике и Карибском бассейне..
История популяции, описанная Уитфилдом и его соавторами, согласуется с историей некоторых местных видов, уже охраняемых государственными и федеральными законами об исчезающих видах, и они надеются, что их исследование приведет к лучшему плану управления дикими фламинго во Флориде. «Живя во Флориде, вы повсюду видите фламинго - в рекламе, в географических названиях, даже на логотипе государственной лотереи, - но как реальный организм, как вид, информации о биологии фламинго практически не было», - говорит Уитфилд.«Некоторые биологи считали их местными птицами, которые были истреблены во время торговли перьями в конце 1800-х годов, и призывали к мерам по восстановлению популяции, в то время как другие считали редких фламинго, которых можно увидеть вокруг Флориды, беглецами из колоний, содержащихся в неволе. Мы часто говорим, что в южной Флориде мы есть только два типа видов, интродуцированные и находящиеся под угрозой исчезновения, но вид не может быть обоими одновременно».
«Эта статья, наконец, проливает долгожданный свет на статус этих знаковых птиц во Флориде. Авторы тщательно изучили исторические записи и собрали недавние наблюдения, чтобы реконструировать историю и тенденции популяции фламинго во Флориде», - добавляет Американский музей Фелисити Аренго из Natural History, эксперт по сохранению фламинго, не участвовавшая в исследовании. «Количество фламинго заметно увеличилось с 1950-х годов из-за защиты видов и мест обитания во Флориде и во всем Карибском бассейне. Авторы проявляют осторожность и признают ограниченность данных в своем исследовании, но они предоставляют достаточно доказательств того, что Флорида была самой северной границей американский фламинго до начала 1900-х годов, и что популяция восстанавливается."