Исследователи из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, Германия, секвенировали геномы пяти неандертальцев, живших между 39 000 и 47 000 лет назад. Все эти поздние неандертальцы более тесно связаны с неандертальцами, давшими ДНК современным предкам человека, чем с более старыми неандертальцами из Горного Алтая, секвенирование которых было проведено ранее. Их геномы также свидетельствуют об изменении неандертальской популяции ближе к концу неандертальской истории.
Из-за ограниченного количества образцов и трудностей с получением эндогенной ДНК из такого старого материала количество неандертальцев, для которых были секвенированы ядерные геномы, все еще ограничено. С 2010 года были созданы последовательности полных геномов четырех неандертальцев из Хорватии, Сибири и российского Кавказа. Это исследование добавляет пять новых геномов, представляющих неандертальцев из более широкого географического диапазона и из более позднего периода времени, чем то, что было получено ранее.
Новые методы удаления загрязняющей ДНК из микробов и современных людей, разработанные лейпцигской группой, теперь позволили исследователям секвенировать геномы пяти неандертальцев из Бельгии, Франции, Хорватии и России, которые от 39 000 до 47 000 лет. Таким образом, они представляют собой последних выживших неандертальцев в Европе.
Наличие геномов нескольких неандертальцев позволяет исследователям начать реконструировать историю популяции неандертальцев.«Мы видим, что генетическое сходство между этими неандертальцами хорошо коррелирует с их географическим положением. Сравнивая эти геномы с геномом более старого неандертальца с Кавказа, мы показываем, что популяции неандертальцев, похоже, перемещались и заменяли друг друга к концу их истории», - говорит первый автор Матея Хайдиняк.
Команда также сравнила эти геномы неандертальцев с геномами людей, живущих сегодня, и показала, что все поздние неандертальцы были больше похожи на неандертальцев, которые предоставили ДНК современным людям, живущим за пределами Африки, чем на старшего неандертальца из Сибирь. Интересно, что хотя четверо неандертальцев жили в то время, когда современные люди уже прибыли в Европу, они не несут в себе заметного количества ДНК современного человека. «Возможно, поток генов был в основном однонаправленным, от неандертальцев к современным людям», - говорит Сванте Паабо, директор Института эволюционной антропологии Макса Планка.
«Наша работа демонстрирует, что генерация последовательностей генома большого количества архаичных человеческих особей теперь технически осуществима, и открывает возможность изучения популяций неандертальцев во всем их временном и географическом ареале», - говорит Джанет Келсо, старший автор нового исследования.