Британский материк образовался в результате столкновения не двух, а трех древних континентальных массивов суши, согласно новому исследованию.
Ученые веками считали, что Англия, Уэльс и Шотландия образовались в результате слияния Авалонии и Лаврентии более 400 миллионов лет назад.
Однако геологи из Университета Плимута теперь считают, что третий массив суши - Арморика - также был вовлечен в этот процесс.
Выводы опубликованы в Nature Communications и основаны на обширном исследовании минеральных свойств обнаженных скальных пород в Девоне и Корнуолле.
Они показывают четкую границу, проходящую через два графства, при этом районы к северу от нее имеют общие геологические корни с остальной Англией и Уэльсом, но все, что южнее, геологически связано с Францией и континентальной Европой.
Помимо прочего, ученые считают, что исследование объясняет обилие олова и вольфрама на далеком юго-западе Англии - металлы, которые также встречаются в Бретани и других районах континентальной Европы, но не так очевидны в остальной части Великобритании..
Ведущий автор исследования, преподаватель магматической петрологии доктор Арьян Дейкстра, сказал: «Это совершенно новый взгляд на то, как образовалась Британия. Всегда предполагалось, что граница Авалонии и Арморики находилась под может показаться естественной границей Ла-Манша, но наши результаты показывают, что, хотя на поверхности нет физической линии, существует четкая геологическая граница, которая отделяет Корнуолл и Южный Девон от остальной части Великобритании."
Для исследования доктор Дейкстра и студент магистратуры Каллум Хэтч (сейчас работает в Музее естественной истории) посетили 22 участка в Девоне и Корнуолле, которые остались открытыми после геологических событий, таких как подземные извержения вулканов. Это произошло около 300 миллионов лет назад и принесло магму с глубины 100 км на поверхность Земли.
Они взяли образцы горных пород с каждого участка, подвергнув их подробному химическому анализу в лаборатории с использованием рентгенофлуоресцентной спектрометрии (XRF).
Затем образцы были растворены в кислоте, чтобы провести более интенсивный изотопный анализ, при этом ученые исследовали уровни двух элементов - стронция и неодима - чтобы понять полную историю горных пород.
Эти результаты были затем сопоставлены с предыдущими исследованиями в других местах в Великобритании и континентальной Европе, и результаты показали четкую границу, проходящую от устья реки Эксе на востоке до Камелфорда на западе.
«Мы всегда знали, что около 10 000 лет назад из Англии во Францию можно было дойти пешком», - добавил доктор Дейкстра. «Но наши результаты показывают, что за миллионы лет до этого связи между двумя странами были бы еще крепче. Это объясняет огромные минеральные богатства Юго-Западной Англии, которые ранее были чем-то вроде загадки, и дает захватывающее новое понимание. в геологическую историю Великобритании."