Ученые сообщают, что крупная вымершая морская птица, называемая очковым бакланом, Phalacrocorax perspicillatus, изначально считалась ограниченной островом Беринга, расположенным далеко на севере, также обитала в Японии почти 120 000 лет назад.
В своей статье в The Auk Ornithological Advances команда указывает, что ареал этого вида резко сократился или изменился, и что образцы, найденные на острове Беринга, являются «реликтами» - остатками вида, который когда-то был более широко распространенным.
Глобальная угроза человеческой деятельности для видового разнообразия серьезна. Чтобы правильно оценить связанные события вымирания, необходимо изучить естественное распространение до первого контакта с людьми. Именно здесь решающую роль играют археологические и ископаемые записи.
Очковый баклан, крупная морская птица, впервые обнаруженная в 18 веке на острове Беринга, позже была вымерла из-за охоты после колонизации острова людьми в начале 1800-х годов.
«До нашего отчета не было никаких доказательств того, что баклан жил за пределами острова Беринга», - объясняет первый автор Джунья Ватанабэ с факультета геологии и минералогии Киотского университета.
Изучая окаменелости птиц, обнаруженные в Ширия, префектура Аомори, Ватанабэ и его команда обнаружили 13 костей очкового баклана из верхнеплейстоценовых отложений, образовавшихся почти 120 000 лет назад.
«Стало ясно, что мы видим вид баклана, который намного крупнее любого из четырех местных видов в современной Японии», - говорит соавтор Хиросигэ Мацуока.«Сначала мы подумали, что это может быть новый вид, но эти окаменелости совпали с костями очкового баклана, хранящегося в Смитсоновском институте».
Изменения океанографических условий могут быть причиной локального исчезновения вида в Японии. Палеоклиматические исследования показывают, что продуктивность океана вокруг Ширии резко упала во время последнего ледникового максимума, около 20 000 лет назад. Это серьезно повлияло бы на популяцию бакланов.
Хотя вполне возможно, что люди охотились на этот вид в доисторической Японии, археологические доказательства этого еще предстоит обнаружить. Общая картина исчезновения очкового баклана может быть более сложной, чем считалось ранее.
«Баклан был гигантским животным, и считается, что его большие размеры были достигнуты за счет приспособления к островному образу жизни на Беринге», - добавляет Ватанабэ. «Но наша находка предполагает, что это могло быть не так; в конце концов, он просто находился там как реликт. Биологические аспекты этих животных заслуживают гораздо большего внимания».