Челюстная кость доисторической рептилии, возраст которой составляет 205 миллионов лет, принадлежит «одному из самых крупных животных, когда-либо существовавших», говорят международные палеонтологи.
Новое открытие также разрешило 150-летнюю загадку предполагаемых «костей динозавров» из Великобритании.
Кость принадлежит гигантскому ихтиозавру, типу доисторической водной рептилии, и, по оценкам экспертов, длина тела этого экземпляра составляла до 26 метров. Приближается размером с синего кита.
Коллекционер окаменелостей и соавтор исследования Поль де ла Саль нашел кость на пляже в Лилстоке, Сомерсет, в мае 2016 года. метра в длину.
Пол сказал: «Изначально кость выглядела просто как кусок скалы, но, распознав бороздку и структуру кости, я подумал, что это может быть часть челюсти ихтиозавра, и немедленно связался с экспертом по ихтиозавру Дину Ломаксу (Университет Манчестера) и профессора Джуди Массаре (Колледж SUNY в Брокпорте, штат Нью-Йорк, США), которые выразили заинтересованность в изучении образца. Я также связался с доктором Рамуэсом Галлуа, геологом, который посетил это место и определил возраст образца стратиграфически.
Ломакс и Массаре идентифицировали образец как неполную кость (называемую надугольной) из нижней челюсти гигантского ихтиозавра. Кость составляла бы только часть всего черепа. Они сравнили его с несколькими ихтиозаврами и посетили Королевский палеонтологический музей Тиррелла в Альберте, Канада, где исследовали самого крупного из известных ихтиозавров, шастазаврид Shonisaurus sikanniensis, длина которого составляет 21 метр. Они обнаружили сходство между новым образцом и S.sikanniensis, которые позволяют предположить, что образец из Лилстока принадлежит гигантскому ихтиозавру, похожему на шастазаврид.
"Поскольку образец представлен только большим куском челюсти, трудно дать оценку размера, но, используя простой масштабный коэффициент и сравнивая ту же кость S. sikanniensis, образец из Лилстока составляет около На 25% больше. Другие сравнения показывают, что ихтиозавр из Лилстока был не менее 20-25 м. Конечно, такие оценки не совсем реалистичны из-за различий между видами. Тем не менее, для оценки размера обычно используется простое масштабирование, особенно когда сравнительного материала мало.." Добавлен Ломакс.
В 1850 году была описана большая кость из позднего триаса (возраст 208 миллионов лет) в Ост Клифф, Глостершир, Великобритания. Также были обнаружены и описаны четыре других столь же неполных кости. Двое из них пропали без вести и предположительно уничтожены. Они были идентифицированы как кости конечностей нескольких динозавров (стегозавров и зауроподов), неопределенных динозавров и других рептилий.
Однако с открытием образца из Лилстока это новое исследование опровергает предыдущие идентификации, а также самое последнее утверждение о том, что кости Ауста представляют собой ранний эксперимент динозавроподобного гигантизма у наземных рептилий. На самом деле это фрагменты челюстей гигантских, ранее неизвестных ихтиозавров.
Дин добавил: «Одна из костей Ауста также может быть надугольной ихтиозавром. Если это так, по сравнению с образцом из Лилстока, это может быть гораздо более крупное животное. Чтобы проверить эти выводы, нам нужен полный гигантский Триасовый ихтиозавр из Великобритании - легче сказать, чем сделать!»