Кремневый отщеп из среднего палеолита Крыма, вероятно, был символически выгравирован умелой рукой неандертальца, согласно исследованию, опубликованному 2 мая 2018 года в журнале открытого доступа PLOS ONE Аной Майкик из Университета Бордо. Франция и коллеги. Авторы разработали детальную схему интерпретации гравюр на каменных изделиях.
Выгравированные каменные артефакты являются важным ключом к истории человеческой культуры и познания. Надрезы на коре (мягком внешнем слое) кремневых или кремнистых отщепов известны из памятников среднего и нижнего палеолита в Европе и на Ближнем Востоке. Однако может быть трудно определить действие, создавшее разрез: была ли это случайная царапина или преднамеренная гравировка? Чтобы решить эту проблему, Майкик и его коллеги создали основу для интерпретации, которая позволяет исследователям классифицировать структуру и паттерны выгравированных кортикальных слоев и сверять эти атрибуты со списком возможных причинных действий.
Они проверили эту методику на гравированном отщепе из пещеры Киик-Коба в Крыму. Многие каменные артефакты на этом месте связаны с останками неандертальцев и датируются примерно 35 000 лет назад. После микроскопического исследования бороздчатых линий на кремневой коре исследователи пришли к выводу, что надрезы представляют собой преднамеренные гравировки, которые потребовали бы мелкой моторики и внимания к деталям. Эти гравюры, кажется, были сделаны с символическими или коммуникативными намерениями.
Если эта интерпретация верна, этот выгравированный отщеп присоединится к растущему списку признаков того, что неандертальцы занимались символической деятельностью, наряду со свидетельствами преднамеренного захоронения, личными украшениями и другими украшенными предметами. Это имеет отношение к вопросу о том, когда и сколько раз этот вид культурного самовыражения развивался среди популяций гоминидов. Исследователи надеются еще больше отточить свою структуру для использования с артефактами разного возраста и культурного контекста.