Образцы отложений, взятые со дна Северной Атлантики, дали исследователям беспрецедентное понимание причин, по которым климат Европы изменился за последние 3000 лет.
От более теплого климата времен Римской империи, когда в Англии и Уэльсе процветали виноградники, до более холодных условий, которые привели к неурожаю, голоду и пандемиям в раннем средневековье, климат Европы изменился за последние три тысячелетия.
Впервые исследователи смогли точно определить, почему это происходит, и ответ лежит далеко в море в северной части Атлантического океана.
Ученые из Университета Кардиффа изучили ископаемые остатки раковинного планктона и зерен, погребенных в отложениях из Северной Атлантики, чтобы определить, какими были условия в океане в масштабах времени 10-20 лет за 3000-летний период.
В статье, опубликованной в журнале Nature Communications, исследователи обнаружили, что в холодные периоды ледяные воды из Арктики текут на юг в Лабрадорское море в Северной Атлантике, изменяя характер циркуляции океана и потенциально замедляя течения. которые транспортируют тепло в Европу.
Морская вода может удерживать больше тепла, чем воздух, поэтому она может действовать как большой накопительный нагреватель. Таким образом, океаны могут хранить и переносить огромное количество тепла и, следовательно, играют ключевую роль в модуляции нашего климата. Интересно, что мы найти изменения в циркуляции и распределении вод в Северной Атлантике, которые могли бы повлиять на перенос тепла в Европу», - объясняет доктор Паола Моффа-Санчес из Школы наук о Земле и океане Кардиффского университета, которая руководила исследованием.
Используя данные, содержащиеся в крошечных раковинах морского ископаемого планктона и зернах донных отложений, исследователи смогли создать запись об условиях океана в прошлом и связать ее с ключевыми историческими записями, где европейский климат, как известно, был в среднем, холоднее или теплее.
Например, исследователи смогли связать замедление североатлантических течений с пресловутым холодным периодом, часто называемым Малым ледниковым периодом, охватившим Европу между 1300 и примерно 1850 годами. Европейские картины того времени, такие как знаменитые фигуристы на Темзе в Лондоне.
Аналогичным образом исследователи определили еще одно замедление североатлантических течений одновременно с периодом экстремальных холодов в 6 веке, что привело к массовым неурожаям и голоду во всем мире. Также считается, что последствия этого холодного периода, возможно, способствовали распространению Юстинианской чумы - одной из самых смертоносных пандемий в истории человечества, унесшей жизни от 25 до 50 миллионов человек по всему миру.
Наше исследование показывает важность океана для нашего климата и то, как он естественным образом менялся в прошлом, когда измерения океана не были доступны. Мы смогли связать наши результаты с историческими записями и дать объяснение некоторые из существенных последствий, которые климат оказал на европейское население», - объясняет профессор Ян Холл.
В последнее время из-за более теплого климата, на который повлияла наша деятельность, Атлантика получает больше пресной воды в результате таяния арктических льдов, что, в свою очередь, влияет на движение вод в Северной Атлантике. Будущие изменения в циркуляции океана, вероятно, ощущаться в модели изменения климата в Европе».