Палеонтологи Университета Отаго переписывают историю древних китов Новой Зеландии, описывая ранее неизвестный род усатых китов, живших более 27,5 миллионов лет назад и обнаруженных в долине Хакатарамеа.
Новый род и вид вымерших усатых китов основан на черепе и связанных с ним костях, обнаруженных в Кокоаму-Гринсэнд, известном каменном массиве, содержащем ископаемые, в Южном Кентербери и районе Вайтаки из периода олигоцена, который простирается от примерно от 33,9 до 23 миллионов лет назад. В это время Новая Зеландия представляла собой архипелаг, окруженный мелководными, богато продуктивными морями.
Бывший аспирант факультета геологии Университета Отаго Ченг-Сю Цай и его научный руководитель профессор Юэн Фордайс назвали новый род Toipahautea waitaki, что на языке маори переводится как кит усатого происхождения из Вайтаки. регион.
Профессор Фордайс говорит, что это открытие имеет большое значение для истории окаменелостей Новой Зеландии.
"Это довольно старый кит, который восходит почти на полпути назад к эпохе динозавров. Мы отслеживаем историю китов во времени", - объясняет профессор Фордайс.
"Этот недавно названный кит жил около 27,5 миллионов лет назад. Это примерно такой же старый общий предок, как у современных усатых китов, таких как малые полосатики и гладкие киты."
Усатые киты - это группа Mysticeti, крупных китов, обычно обитающих в более холодных водах, у которых нет зубов, но есть пластины уса в верхней челюсти, которые используются для фильтрации пищи, такой как криль, из большого количества морской воды.
На самом деле окаменелость была обнаружена в долине Хакатарамеа в Южном Кентербери 30 лет назад, в январе 1988 года. свою диссертацию всего несколько лет назад. Диссертация предоставила аналитическую основу для идентификации и названия нового кита.
Исследовательская статья, объявляющая о появлении нового архаичного усатого кита, была опубликована сегодня в научном журнале Royal Society Open Science.
Хотя скелет кита был расчленен во время раскопок, кости были тесно связаны, что дало палеонтологам много материала для работы. В частности, были сохранены диагностические слуховые косточки, что помогло в идентификации.
Череп был около одного метра в длину, а тело около пяти метров, что означает, что это был достаточно мелкий вид, говорит профессор Фордайс. «Это примерно половина размера взрослого малого полосатика».
Ранее было известно, что усатые киты могут брать на борт тысячи литров воды нижними челюстями, которые они черпают, чтобы получить большие глотки воды и пищи. Челюсти Toipahautea waitaki были беззубыми, длинными и узкими, говорит профессор Фордайс, предполагая, что они питались так же, как и современные малые полосатики.
Исследователи не смогли определить, как погиб этот кит. Профессор Фордайс говорит, что на него могла напасть акула, он выброшен на берег или умер от болезни. Когда он умер, он опустился на дно моря, а его скелет развалился и стал центром роста кораллов и других организмов.
Профессор Фордайс ожидает, что книги по истории древних китов могут продолжать переписываться в ближайшие годы.
"Мы почти уверены, что есть некоторые виды [усатых китов], которые будут старше, чем эти. Но прямо сейчас это закрепляет родословную современных усатых китов как минимум на 27,5 миллионов лет."
Окаменелость Toipahautea waitaki была собрана во время полевых исследований, финансируемых за счет гранта Национального географического общества, а дальнейшие лабораторные работы также финансировались обществом.