Цецилийцы - змееподобные существа, но они не змеи и не гигантские черви. Безногие амфибии, родственные лягушкам и саламандрам, предпочитают тропический климат Африки, Азии и Америки. Большинство живет в норах собственного изготовления; некоторые водные.
Совместно с коллегами из Бразилии эколог из Университета штата Юта Эдмунд «Бутч» Броди-младший сообщает, что червяги имеют сильно увеличенные ядовитые железы на каждом конце их тела, которые, по-видимому, развились в результате различных селективных воздействий - способности прокладывать туннели. в землю и защищаться от хищников.
Броди вместе с Карлосом Джаредом, Педро Луисом Майо-Фонтаной, Рафаэлем Маркесом-Порто, Джулианой Мозер Шиани, Даниэлем Карвалью Пиментой и Мартой Марией Антониацци из Института Бутантана в Сан-Паулу опубликовали результаты 23 февраля 2018 года., выпуск научных отчетов.
Исследование группы, проведенное при поддержке Национального совета Бразилии по научно-техническому развитию, сосредоточено на Siphonops annulatus, червячном семействе, обитающем по всей Бразилии.
«Мои бразильские коллеги заметили, что норы, сделанные этим видом, были выстланы блестящим, скользким веществом», - говорит Броди, профессор кафедры биологии УрГУ и Экологического центра УрГУ. «Мы не думали, что это секрет ядовитых желез, поэтому решили провести расследование».
Бразильские червяги, сероватого цвета и длиной около 18 дюймов, удивительно быстро роют норы, говорит он.
«Когда червяги зарываются, они втыкают свои морды в землю и фактически ныряют в почву», - говорит Броди.
Как и предполагалось, команда обнаружила, что все кожные железы в области головы змееподобных существ были сильно увеличены, плотно упакованы слизистые железы, а не ядовитые. Скользкая смазка позволяет червягам быстро убегать под землей от хищников, особенно от коралловых змей.
«Мы не знаем ни одной другой амфибии с такой высокой концентрацией слизистых желез», - говорит Броди. «У других наземных амфибий слизь в основном связана с поглощением кислорода. Здесь, у червяг, она, очевидно, используется для передвижения».
Исследование цецилийцев дало дополнительную информацию. Слизистые железы распространяются по всему телу земноводных в постепенно уменьшающейся концентрации и уступают место ядовитым железам, сосредоточенным в хвосте.
«Ядовитые железы, возникающие в результате другого селективного давления, обеспечивают еще одну защиту от хищников», - говорит Броди. «В дополнение к химической защите хвост действует как «пробка», блокируя туннель и дополнительно отпугивая хищников».
Эксцентричная амфибия, как пишут Броуди и его коллеги, представляет собой «настоящую коробку сюрпризов».