Пуэрто-риканские лягушки-коки были случайно завезены на Гавайи в 1980-х годах, и сегодня в некоторых местах их насчитывается до 91 000 лягушек на гектар. Что это значит для местной дикой природы? Обеспокоенность тем, что прожорливый коки может сократить количество пищи, доступной для местных насекомоядных птиц островов, количество которых уже сокращается, побудила исследователей изучить взаимосвязь между популяциями лягушек и птиц, но их результаты, опубликованные в The Condor: Ornithological Applications, были не тем, что они ожидали.
Работая на пятнадцати участках на острове Гавайи в 2014 году, Робин Смит, Карен Берд и Дэвид Кунс из Университета штата Юта определили, присутствуют ли ракушки на каждом участке, прислушиваясь к их крикам ночью, а затем оценили плотность ракушек в захваченные участки через визуальный поиск. Учеты птиц на всех участках зафиксировали 20 видов, из которых только 5 были аборигенными. К удивлению исследователей, местные птицы не реагировали на плотность или присутствие ракушечника, но три неместных вида были более многочисленны на участках с ракушечником. Общая численность неместных птиц колебалась в среднем от 57 птиц на участках, свободных от ракушки, до 97 особей, где плотность ракушки была самой высокой.
Коки питаются в основном опавшими листьями, в то время как местные насекомоядные птицы Гавайев кормятся в основном в пологе и подлеске, так что, возможно, они не составляют прямой конкуренции за насекомых. Неместные птицы могут получать поддержку напрямую, поедая взрослых или молодых ракушечников, или косвенно за счет воздействия ракушечника на экосистему - ракушечник может изменить круговорот питательных веществ и даже увеличить популяцию мух благодаря дополнительной биомассе, которую создают их экскременты и туши. «Я был очень удивлен результатами для птиц. До нашего исследования предполагалось, что ракушечник будет конкурировать с птицами, особенно с местными, потому что мы знаем, что ракушечник уменьшает количество насекомых там, где они вторгаются», - говорит Берд.«Оглядываясь назад, я думаю, не слишком удивительно, что хищничество является более важным взаимодействием, чем конкуренция - это обычное явление в захваченных системах - но это определенно не то, что мы собирались проверить. Реакция, которую мы наблюдаем у обыкновенных майн и Красноклювый Leiothrix довольно убедителен Мы почти уверены, что отчасти это увеличение связано с тем, что эти виды едят живые или мертвые ракушечники, и мы предполагаем, что некоторые неместные птицы, вероятно, потребляют ракушечник, и этот новый ресурс, по-видимому, увеличивать свою популяцию."
«Выводы, представленные в исследовании Смита, Берда и Кунса, в которых обилие некоторых видов неместных птиц на Гавайях коррелирует с инвазивными лягушками-коки, очень интригуют», - по словам Аарона Шилса из Министерства сельского хозяйства США., эксперт по инвазивным видам в островных экосистемах. «Кроме того, их интересные результаты требуют будущих экспериментальных манипуляций, которые раскроют причинные факторы, объясняющие закономерности, которые они наблюдали."