Когда дело доходит до поиска защиты и безопасного кормового угодья, рыбы полагаются на возвышающиеся стебли водорослей, таких как ламинария, чтобы создать трехмерное укрытие. Было показано, что леса водорослей являются одной из самых продуктивных систем в океане с высоким биоразнообразием и экологической функцией. Однако в последние десятилетия многие места обитания водорослей были захвачены и заменены видами морских водорослей с преобладанием нижнего дерна.
Исследователи из Университета Нью-Гэмпшира обнаружили, что это изменение морского пейзажа может повлиять на поведение рыб и сделать их менее убежищами и более уязвимыми для хищников.
«В каждом случае хитрец предпочитал и искал ламинарию или похожие виды водорослей, чтобы спрятаться», - сказала Дженнифер Дейкстра, доцент-исследователь Центра картирования прибрежных районов и океанов в Университете Нью-Гэмпшира. «Снова и снова они тяготели к водорослям, которые выше и из-за своей лезвийной структуры обеспечивают навес, под которым можно спрятаться».
Три эксперимента были проведены в рамках исследования, недавно опубликованного в Журнале экспериментальной морской биологии и экологии; видеонаблюдение на месте, исследование выбора убежища и исследование эффективности поиска пищи. Видео с каннером, жилой рыбой среднего трофического уровня, в своей среде обитания показало, что рыба предпочитает ламинарию почти в три раза больше. Эксперимент по выбору убежища, в котором для них были созданы различные сценарии укрытия с водорослями, подтвердил видеонаблюдение о том, что во всех случаях предпочтительным убежищем были водоросли. Исследование эффективности кормодобывания показало очень небольшую разницу между местами обитания морских водорослей.
"Наши результаты показывают, что на поведение хитреца, ищущего убежища, может повлиять продолжающийся сдвиг, который мы наблюдали в наших более ранних исследованиях увеличения доминирования Dasysiphonia japonica (инвазивных водорослей) в южной части залива Мэн. ", - сказал Дийкстра. «Потеряв свое излюбленное убежище, высокие водоросли, формирующие навес, у хитреца не осталось иного выбора, кроме как использовать менее инвазивные дерновые водоросли, которые могли дать им меньшую защиту».
Три вида, известные как хищники хитрости - полосатый окунь, минтай и обыкновенный тюлень - были замечены на видео, подчеркивая реальную угрозу хитрости в обследованных местообитаниях. Исследователи говорят, что, хотя это исследование не измеряло хищничество напрямую, они считают, что хитрые могут стать более уязвимой добычей, поскольку исследователи легко их заметили, прячась в более низких, менее густых водорослях. Исследователи также отмечают, что это может быть еще более пагубным для юных хитрецов, которые чаще ищут безопасное убежище. Хотя необходимы дальнейшие исследования, они предупреждают, что продолжающееся сокращение доступного покрова водорослей может сигнализировать о начале зависящей от плотности смертности среди популяций хитрецов, что может иметь каскадные последствия для других членов экосистемы залива Мэн..
Дейкстра и ее команда ранее опубликовали исследование, в котором изучались популяции морских водорослей за последние 30 лет в юго-западной части залива Мэн и было обнаружено, что некогда преобладающие и возвышающиеся заросли ламинарии сокращаются, а более инвазивные кустарниковые виды захватили их место. Инвазивные волокнистые красные водоросли покрыли от 50 до 60 процентов некоторых территорий, изменив внешний вид дна океана и основу морской пищевой цепи.