Группа международных ученых выяснила, почему коричневые древесные змеи стали одним из самых успешных инвазивных видов.
Исследовательская группа, возглавляемая учеными из Университета Квинсленда, изучает, почему змеи с кошачьими глазами так эффективно уничтожают местные популяции птиц на острове Гуам.
Доцент Брайан Фрай из Школы биологических наук UQ сказал, что поглощение началось, когда коричневая древесная змея была завезена на остров в Тихом океане во время Второй мировой войны.
«Змея добиралась автостопом на транспортных средствах из австралийского региона и с тех пор привела к исчезновению несколько местных видов птиц, и только три вида сейчас обитают на острове», - сказал он..
"Воздействие змей было настолько разрушительным, что теперь они входят в число самых страшных вредителей всех времен."
Команда, включающая аспирантов Даниэля Дашевского и Джордана Дебоно, а также исследователей из Университета штата Флорида, исследовала токсин этого вида, который особенно ядовит для птиц.
«Яд коричневой древесной змеи, хотя и не опасен для человека, в 100 раз более токсичен для птиц, чем для млекопитающих», - сказал доктор Фрай.
Он содержит токсин, состоящий из двух меньших токсинов, соединенных вместе, что считается уникальным свойством коричневых древесных змей.
Исследование Даниэля и Джордана показало, что это не так, и что любая змея с кошачьими глазами, принадлежащая к роду Boiga, вызвала бы аналогичные разрушения.
"Просто этот вид попал на Гуам случайно."
Змеи с кошачьими глазами эволюционировали в Африке и быстро распространились по Индийскому субконтиненту, по всей Юго-Восточной Азии и в Австралию, при этом команда обнаружила, что тип токсина змеи был ответственен за их взрывное естественное распространение.
«За последние 80 лет или около того, по крайней мере для коричневой древесной змеи, этому биологическому преимуществу способствовало введение авиаперелетов», - сказал доктор Фрай.
Правительство Соединенных Штатов до сих пор летает на военных самолетах с Гуама на Гавайи, поэтому змеи могут путешествовать автостопом.
В прошлом они были перехвачены в аэропортах на Гавайях, поэтому, если эти прямые рейсы будут продолжены, есть вероятность, что они смогут добраться до Гавайев и уничтожить птиц, как они это сделали на Гуаме.
"Теперь, когда мы знаем больше об основах биологии змей, мы можем помочь в разработке разумного подхода к предотвращению и управлению этим и другими инвазивными видами."