Во многих лесах сбор информации о древесине по-прежнему игнорируется из-за нехватки специально обученного персонала, специальных знаний, финансирования или соответствующих технологий. Проект, финансируемый Австрийским агентством по развитию исследований (FFG), направлен на использование небольших беспилотных вертолетов для измерения параметров лесной инвентаризации.
Анализ экологических и экономических факторов леса имеет давнюю традицию, восходящую к началу 18 века. Хотя экономические факторы уже некоторое время использовались для измерения урожайности древесины, в последние годы наблюдается глобальный всплеск измерения экологических факторов. В частности, в густых лесных районах Восточной Европы все больше стран начинают проявлять повышенный интерес к контролируемому лесному хозяйству.
Что же на самом деле измеряется в рамках инвентаризации леса? Ведущий научный сотрудник проекта Стефан Вайс (отдел интеллектуальных системных технологий) объясняет: «Диаметр дерева на уровне груди, форма ствола и положение отдельных деревьев представляют большой интерес и позволяют нам экстраполировать объем, качество и распределение древесины». В настоящее время невозможно эффективно измерить форму ствола дерева и наличие или толщину ветвей, а это означает, что эти качественные показатели часто отсутствуют. По словам Вайса, текущая практика в основном включает измерения вручную или с помощью спутниковых изображений и данных бортового лидара с использованием лазерного излучения для выполнения плотного сканирования поверхности Земли. Однако эти методы малоэффективны и не могут дать достоверной информации о качестве древесины.
"Мы предлагаем развертывание небольших беспилотных вертолетов. Применяя автоматическую обработку изображений и планирование маршрута, а также 3D-реконструкцию, они могут автономно летать под кронами деревьев и получать параметры леса из 3D-данных", говорит Вайс. Исследовательская группа, состоящая из ученых из отдела интеллектуальных системных технологий AAU, Lakeside Labs GmbH, Joanneum Research Forschungsgesellschaft mbH, E. C. O. Институт экологии и компания Umweltdata, занимающаяся данными об окружающей среде, работают над созданием летного прототипа. Ожидается, что это устройство будет автономно перемещаться по управляемым лесам, предоставляя трехмерную информацию достаточной плотности для автоматического анализа экологических данных, таких как показатели биомассы, положение деревьев, коэффициент покрытия кустарниковым ярусом, диаметр на высоте груди и форма. ствола дерева.