Общеизвестно, что ледники тают в большинстве районов земного шара. Однако особую тревогу вызывает скорость, с которой отступают тропические ледники в перуанских Андах. В ходе первого подробного исследования всех перуанских горных хребтов группа исследователей из Университета Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге (FAU) установила резкое сокращение почти на 30 процентов площади, покрытой ледниками, в период с 2000 по 2016 год. что деятельность Эль-Ниньо оказала значительное влияние на состояние ледников. Их результаты были опубликованы в журнале The Cryosphere.
Тропические ледники существуют вокруг экватора на высоте более 4000 метров. В Перу находится 92 процента всех территорий, покрытых ледниками в тропиках. В силу своего географического положения тропические ледники особенно чувствительны к колебаниям и изменениям климата. Сообщается, что в некоторых горных хребтах Анд, таких как Кордильера-Бланка, ледники отступают ускоренными темпами с 1980-х годов. Измерения баланса массы отдельных ледников также показали значительную потерю льда.
Первые общерегиональные измерения
До сих пор в Перу не проводилось единообразных измерений изменений массы и площади ледников в масштабах всего региона. Группа исследователей под руководством доктора Торстена Зеехауса из Института географии FAU совместно с коллегами из Перу измерила изменения ледников в перуанских Андах в период с 2000 по 2016 год с использованием спутниковых данных. Географы зафиксировали изменения протяженности ледника, используя снимки Landsat. Они выявили отступление ледников на 29 процентов за период исследования. В общей сложности 170 из существовавших ранее в 1973 году ледников даже полностью исчезли, а площадь примерно равна 80 000 футбольных полей. Кроме того, они наблюдали скорость отступления за период с 2013 по 2016 год почти в четыре раза выше, чем в предыдущие годы.
Исследователи также отслеживали изменения объема и массы ледника, используя спутниковые снимки. Они использовали данные совместной германо-американской миссии Shuttle Radar Topography от 2000 года и немецкого спутника TanDEM-X, работающего с 2010 года. За весь период они выявили потерю льда в размере почти восьми гигатонн. Это примерно эквивалентно десяти процентам существующей массы льда или объему воды, эквивалентному примерно двум кубическим километрам. Исследователи заметили, что темпы потери массы льда после 2013 года были примерно в четыре раза выше, чем в предыдущие годы.
Значительно более высокие темпы сокращения ледников в период с 2013 по 2016 год, как по площади, так и по массе, коррелируют с интенсивными действиями Эль-Ниньо, имевшими место в то время, другими словами, с необычными водными течениями в экваториальной части Тихого океана. Типичными изменениями климата, вызванными Эль-Ниньо в перуанских Андах, являются повышение температуры, уменьшение количества осадков и задержка сезона дождей. Эти факторы приводят к усилению таяния ледников и объясняют более высокие наблюдаемые темпы потери льда.
Ледники как источник воды
Ледники Перу являются ценным источником воды, так как они накапливают осадки в виде снега и льда и снова высвобождают их в виде талой воды в сухой сезон и периоды засухи. Они могут внести ценный вклад в компенсацию засушливых периодов и обеспечение того, чтобы такие реки, как Рио-Санта в Кордильера-Бланка или Рио-Вилканота-Урубамба в районе Куско, продолжали течь. Снабжение питьевой водой, орошение крупных сельскохозяйственных объектов и гидроэлектростанций - все это зависит от постоянного и надежного снабжения водой. Таким образом, ледники играют важную социально-экономическую роль в регионе. Однако прогнозы предсказывают, что максимальное количество воды, которое может быть получено в результате таяния ледников, уже превышено в некоторых районах Анд. Ожидается общее сокращение талой воды.
Меньше льда, больше природных опасностей
Отступление ледников также увеличивает риск стихийных бедствий, таких как паводковые волны, вызванные прорывом ледниковых озер. Таяние ледников приводит к образованию озер на территориях, ранее покрытых льдом. Вода часто задерживается бывшими конечными моренами, оставленными ледником. Если ледяные или каменные лавины заканчиваются в озере или лед в сердцевине морен тает или разрушается, плотина может разрушиться или выйти из берегов. Это приводит к тому, что ледниковое озеро без предупреждения опустошается, посылая вниз по долине разрушительную паводковую волну. Волна наводнения, подобная этой, уничтожила треть города Уарас в 1941 году. В Кордильера-Бланка стихийные бедствия, связанные с ледниками, унесли жизни более 25 000 человек в период с 1941 по 2003 год. Из этого следует, что отслеживание изменений в ледниках также важно с точки зрения гражданской защиты. Это позволяет своевременно принимать контрмеры, например, укреплять дамбы или контролировать отвод воды из ледниковых озер.
Результаты этого исследования обеспечивают важную основу для дальнейших улучшенных прогнозов ожидаемого развития ледников, для национального планирования управления водными ресурсами и глобальных оценок изменения ледников.