Каждый хочет провести праздники со своей семьей, но подумайте о группе бесхозных ископаемых, которые были отделены от своих родителей на заре эволюции животных, более полумиллиарда лет назад.
В течение десятилетий палеонтологи ломали голову над микроскопическими окаменелостями Pseudooides, которые меньше песчинок.
Сходство окаменелостей с эмбрионами животных вдохновило их название, которое означает «ложное яйцо».
Окаменелости сохраняют этапы эмбрионального развития, замороженные во времени в результате чудесных процессов фоссилизации, которые превратили их мягкие клетки в камень.
Окаменелости Pseudooides имеют сегментированную середину, как и эмбрионы сегментированных животных, таких как насекомые, что вдохновляет на создание грандиозных теорий о том, как могли развиваться сложные сегментированные животные.
Группа палеонтологов из Школы наук о Земле Бристольского университета и Пекинского университета заглянула внутрь эмбрионов Pseudooides с помощью рентгеновских лучей и обнаружила особенности, которые связывают их со взрослыми стадиями другой группы ископаемых.
Оказывается, эти взрослые стадии все время находились прямо под носом у ученых: они были найдены давно в тех же породах, что и Pseudooides.
Удивительно, но эти давно потерянные члены семейства вовсе не сложносегментированные животные, а предки современных медуз.
Д-р Келли Варгас из Бристольского университета сказала: «Похоже, что, пытаясь классифицировать эти окаменелости, мы ранее лаяли не на ту ветвь генеалогического древа животных».
Профессор Филип Донохью, также из Бристольского университета, руководил исследованием совместно с профессором Сипинг Донгом из Пекинского университета.
Профессор Донохью добавил: «Мы не смогли бы воссоединить этих древних членов семьи без удивительной технологии, которая позволила нам заглянуть внутрь окаменелых тел эмбрионов и взрослых особей».
Команда использовала Swiss Light Source, гигантский ускоритель частиц недалеко от Цюриха, Швейцария, для получения рентгеновских лучей, используемых для изображения внутренней части окаменелостей.
Это показало, что детали сегментации у эмбрионов Pseudooides представляют собой не что иное, как загнутый край отверстия, который развился в край конусообразного скелета, в котором когда-то находилась анемоноподобная стадия жизни. цикл древней медузы.
Луис Поррас, который помог сделать это открытие, еще будучи студентом Бристольского университета, сказал: «Окаменелости Pseudooides могут не рассказать нам о том, как эволюционировали сложные животные, но они дают представление о том, как эволюционировала сама эмбриология животных. эволюционировал.
"Эмбрионы живых медуз обычно развиваются в причудливых инопланетных личинок, которые превращаются в анемоноподобных взрослых особей перед финальной фазой медузы (или "медузы").
"Pseudooides действовали по-другому и более эффективно, развиваясь непосредственно от эмбриона до взрослой особи. Возможно, живущие медузы - плохой ориентир для предков животных."
Профессор Донохью добавил: «Удивительно, что эти организмы вообще окаменели».
"Медузы состоят из не более чем слизи, и тем не менее они обращаются в камень, прежде чем у них появляется шанс сгнить: механизм, который некоторые ученые называют "эффектом Медузы", названным в честь горгоны. из греческой мифологии, которая обращала в камень любого, кто видел ее."
Бристольская команда все еще ищет ископаемые останки остальной части жизненного цикла Pseudooides, включая саму стадию медузы «медуза». Тем не менее, окаменелости медуз очень редки, возможно, по иронии судьбы, потому что на них не действует «эффект Медузы».
Тем временем эмбрионы Pseudooides воссоединились со своими взрослыми собратьями, как раз к Рождеству.