Окаменелость возрастом 180 миллионов лет пролила свет на то, как некоторые древние крокодилы превратились в дельфиноподобных животных.
Экземпляр с большой частью позвоночника представляет собой недостающее звено в генеалогическом древе крокодилов и был одним из крупнейших прибрежных хищников юрского периода, говорят исследователи.
Недавно обнаруженный вид был почти пять метров в длину и имел большие заостренные зубы для захвата добычи. Команда говорит, что у него также есть общие ключевые черты тела, наблюдаемые у двух разных семейств доисторических крокодилов.
У некоторых крокодилов юрского периода были костяные доспехи на спине и животе, а также конечности, приспособленные для ходьбы по суше. У другой группы были хвостовые плавники и ласты, но не было брони.
Новый вид был хорошо бронирован, но также имел хвостовой плавник, что позволяет предположить, что это недостающее звено между двумя группами, говорят исследователи.
Он был назван Magyarosuchus fitosi в честь открывшего его коллекционера-любителя Аттилы Фитоса.
Окаменелость, обнаруженная в горах на северо-западе Венгрии в 1996 году и хранящаяся в музее в Будапеште, была исследована группой палеонтологов, в том числе исследователем из Эдинбургского университета.
Он был идентифицирован как новый вид на основании обнаружения странного вида позвонка, который являлся частью его хвостового плавника.
В исследовании, опубликованном в журнале PeerJ, также участвовали исследователи из Венгрии и Германии. Он был поддержан Leverhulme Trust и проектом SYNTHESYS, частью Седьмой рамочной программы Европейской комиссии.
Доктор Марк Янг из Школы наук о Земле Эдинбургского университета, участвовавший в исследовании, сказал: «Эта окаменелость дает уникальное представление о том, как крокодилы начали эволюционировать в формы, похожие на дельфинов и косаток, более 180 лет назад. миллионов лет назад. Наличие как костяной брони, так и хвостового плавника подчеркивает удивительное разнообразие крокодилов юрского периода."