Борьба с крысами должна рассматриваться как неотложный приоритет сохранения на многих отдаленных тропических островах для защиты уязвимых коралловых рифов, по мнению международной группы ученых.
Новое исследование подтвердило, что инвазивные крысы уничтожают популяции морских птиц, что имеет ранее неизвестные последствия для обширных коралловых рифов, которые окружают и защищают эти острова.
Инвазивные хищники, такие как крысы, которые питаются птичьими яйцами, цыплятами и даже взрослыми птицами, по оценкам, уничтожили популяции морских птиц в пределах 90% групп умеренных и тропических островов в мире, но до сих пор степень их воздействие на окружающие коралловые рифы неизвестно.
В новом исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature, изучались тропические экосистемы северных атоллов архипелага Чагос, чтобы выяснить, как крысы воздействовали на окружающие рифы.
Ведущий автор профессор Ник Грэм из Ланкастерского университета, Великобритания, сказал: «Морские птицы имеют решающее значение для таких островов, потому что они могут летать в высокопродуктивные районы открытого океана, чтобы прокормиться. Затем они возвращаются в свои островные дома. где они ночуют и размножаются, откладывая гуано или птичий помет на почву. Это гуано богато питательными веществами, азотом и фосфором. До сих пор мы не знали, в какой степени это повлияло на соседние коралловые рифы».
Необычайный набор удаленных тропических островов в центральной части Индийского океана, острова Чагос представляют собой идеальные «лабораторные» условия, поскольку некоторые из островов свободны от крыс, а другие кишат черными крысами. введен в конце 1700-х и начале 1800-х годов. Этот необычный контекст позволил исследователям провести уникальное крупномасштабное исследование, непосредственно сравнивающее рифовые экосистемы вокруг этих двух типов островов.
Исследуя образцы почвы, водоросли и подсчитывая количество рыб вблизи шести островов, свободных от крыс, и шести островов, кишащих крысами, ученые обнаружили доказательства серьезного экологического вреда, причиняемого крысами, который распространился далеко за пределы островов и в море.
На островах, свободных от крыс, было значительно больше морских птиц и азота в почве, и этот повышенный азот попадал в море, принося пользу макроводорослям, губкам-фильтраторам, торфяным водорослям и рыбам на соседних коралловых рифах.
Рыбная жизнь, прилегающая к островам, свободным от крыс, была гораздо более многочисленной, а масса рыбы, по оценкам, была на 50% больше.
Команда также обнаружила, что выпас водорослей - важная функция, при которой рыбы потребляют водоросли и мертвые кораллы, обеспечивая стабильную основу для роста новых кораллов - был в 3,2 раза выше, чем на островах, свободных от крыс.
«Эти результаты показывают не только драматическое влияние, которое крысы могут оказывать на состав биологических сообществ, но и на то, как эти уязвимые экосистемы функционируют (или работают)», - сказал соавтор доктор Эндрю Хоуи из ARC. Центр передового опыта по изучению коралловых рифов, Австралия.
"Крайне важно, что сокращение двух ключевых функций экосистемы (выпаса скота и биоэрозии), вероятно, поставит под угрозу способность этих рифов восстанавливаться после будущих нарушений."
Профессор Грэм сказал: «Результаты этого исследования ясны. Искоренение крыс должно быть первоочередной задачей охраны океанических островов. восстановление питательных веществ, получаемых морскими птицами на больших участках океана. Это может склонить чашу весов для будущего выживания этих рифов и их экосистем».
Доцент Аарон Макнейл из Университета Далхаузи, Канада, сказал: «Эти результаты показывают, что сохранение иногда может быть кровавым делом, когда правильное отношение к экосистеме означает, что есть время убивать. Для этих инвазивных крыс, что время сейчас."
Доклад «Морские птицы повышают продуктивность и функционирование коралловых рифов в отсутствие инвазивных крыс» опубликован в престижном журнале Nature.