Striga hermonthica, также известная как фиолетовая ведьма, является инвазивным паразитическим растением, которое угрожает производству продуктов питания в странах Африки к югу от Сахары. По оценкам, он уничтожит до 40 процентов основных сельскохозяйственных культур региона, что эквивалентно 7-10 миллиардам долларов, поставив под угрозу средства к существованию и продовольственные запасы 300 миллионов человек.
У Striga есть ахиллесова пята: это паразит, который прикрепляется к корням других растений. Если он не может найти растение-хозяин, к которому можно прикрепиться, он умирает. Ученые нашли способ использовать ахиллесову пяту Стриги, чтобы уничтожить ее на фермерских полях.
Салим Аль-Бабили, адъюнкт-профессор науки о растениях в Университете науки и технологий им. короля Абдуллы, и его коллеги обнаружили, что они могут обмануть семена стриг, которые растут рядом с растением-хозяином. При подходящих условиях семена Striga прорастают, но без растения-хозяина, к которому можно прикрепиться, они не могут выжить.
Ученые используют растительные гормоны, называемые стриголактонами, которые выделяются корнями растений. Именно эти гормоны вызывают прорастание семян стриг. Обработав пустые поля в Буркина-Фасо искусственными стриголактонами, ученые обнаружили, что им удалось сократить количество растений стриги более чем наполовину..
Решение ученых можно применять на посевных полях в течение севооборота и не требует дополнительной воды - обработка начинает работать, когда идут дожди. Это имеет очевидные преимущества в регионе, где мало воды. Аль-Бабили получил грант в размере 5 миллионов долларов от Фонда Билла и Мелинды Гейтс для продолжения разработки реальных решений проблемы Стриги.
Этот новый метод позволит фермерам и ученым совместно бороться с распространением инвазивного растения Striga и поможет защитить продовольственную безопасность 300 миллионов человек в странах Африки к югу от Сахары. Работа будет опубликована в Plants, People, Planet.