Предотвращение испарения воды из резервуара во время засухи с помощью плавающих шаров может не помочь сохранить воду в целом из-за воды, необходимой для изготовления шаров.
Во время засухи население может полагаться на воду, хранящуюся в водохранилищах. Однако с поверхности водоема может испаряться значительное количество воды.
Во время последней засухи в Калифорнии, которая длилась с 2011 по 2017 год, на водохранилище Лос-Анджелеса было развернуто 96 миллионов «затеняющих шаров». Эти плавающие черные пластиковые шарики покрывают поверхность воды, чтобы предотвратить испарение.
Однако новое исследование, опубликованное сегодня в журнале Nature Sustainability, показывает, что при производстве мячей, вероятно, было использовано больше воды, чем было сэкономлено во время их развертывания, что может иметь косвенные последствия для окружающей среды.
Шары были развернуты на водохранилище в течение полутора лет во время последней части засухи. Однако, по оценкам исследования, на каждую каплю воды, сэкономленную шарами, было бы израсходовано более одной капли в другой части страны или мира.
Соавтор доктор Кавех Мадани из Центра экологической политики Имперского колледжа Лондона сказал: «Мы очень хороши в быстрых технологических исправлениях, но мы часто упускаем из виду долгосрочные и вторичные последствия наших решений. Именно так инженерное сообщество решало проблемы: решая одну проблему где-то и создавая новую проблему в другом месте».
Затеняющие шары сделаны из пластика, для производства которого требуется нефть, природный газ и электричество, а для всего этого требуется большое количество воды. Для производства 96 миллионов мячей стандартной толщины 5 мм потребуется примерно 2,9 миллиона кубометров воды. По оценкам, за время пребывания в водохранилище шары сэкономили 1,15 миллиона кубометров воды.
Исследовательская группа из Imperial, M. I. T. и Университет Твенте предсказывают, что шары должны будут использоваться в течение двух с половиной лет, прежде чем количество сэкономленной ими воды сравняется с водой, которую они использовали.
Однако это только в том случае, если бы они препятствовали испарению с той же скоростью даже вне засушливого периода; Ожидается, что в отсутствие засухи шары будут менее эффективны в предотвращении испарения, а это означает, что их придется использовать дольше, чтобы сохранить столько же воды, сколько они использовали.
Это наряду с другими потенциально негативными последствиями для воды, такими как воздействие на жизнь в водохранилище или стимулирование роста бактерий. Кроме того, производство мячей может иметь негативное воздействие на окружающую среду, связанное с загрязнением воды или выбросами углекислого газа.
Поскольку из-за изменения климата прогнозируется более экстремальная температура и более частые засухи, управление водными ресурсами станет важной темой в ближайшие десятилетия. Доктор Мадани сказал: «Мы не утверждаем, что затеняющие шары плохи и не должны использоваться. Мы просто подчеркиваем тот факт, что экологические затраты на затеняющие шары должны учитываться вместе с их преимуществами».