Международная группа исследователей под руководством Университета Гранады (UGR) обнаружила, что большой фламинго (Phoenicopterus roseus) способствует микробной «фильтрации» органического вещества в засоленных водно-болотных угодьях, тем самым улучшая качество воды и снижая нагрузку азота за счет способствует денитрификации. Это вспомогательная роль этих животных, которая до сих пор была неизвестна.
Исследователи UGR Хема Батанеро и Изабель Рече вместе со своими коллегами из Биологической станции Доньяна-CSIC, природного заповедника Лагуна-де-Фуэнте-де-Пьедра, Университета Твенте (Нидерланды) и Университета Британской Колумбии (Канада) проанализировали влияние фламинго на микробные процессы на озере Фуэнте-де-Пьедра (Малага, Испания) в течение влажного и сухого гидрологического года.
По словам Изабель Реш, «засоленные водно-болотные угодья представляют собой чрезвычайно продуктивные экосистемы, которые действуют как естественные фильтры, минерализуя органические вещества и уменьшая количество поступающего в них органического азота. Эту функцию «очистки» выполняют микроорганизмы, присутствующие в их толще воды и отложений, и вместе с этим они улучшают общее качество воды и снижают нагрузку азотом, способствуя денитрификации».
Кроме того, водно-болотные угодья являются убежищем и местом размножения бесчисленных водоплавающих птиц, таких как большой фламинго (Phoenicopterus roseus), населяющий озеро Фуэнте-де-Пьедра. Однако влияние водоплавающих птиц на микробную активность водно-болотных угодий до сих пор было неизвестно.
В средиземноморском биоме, вследствие изменения климата, происходит сокращение площадей заболоченных территорий и продолжительности их гидропериода. «Этот факт, наряду с политикой сохранения плотности водоплавающих птиц и использованием фламинго альтернативных искусственных мест обитания, таких как рисовые поля и рыбные пруды, привел к увеличению популяции фламинго на юге Испании», - отмечает исследователь UGR.
Водяные птицы в целом, и особенно фламинго, вносят азот и фосфор (N и P) в водно-болотные угодья с фекалиями. Более того, они взбалтывают отложения.
«Массовые скопления птиц могут оказывать негативное влияние, способствуя эвтрофизации воды посредством внесения ими гуано (гуанотрофирования), поскольку микроорганизмы нуждаются в биодоступных азоте и фосфоре для минерализации органического вещества», - говорит Рече.
Поэтому определение общей нагрузки водоплавающих птиц, которую водно-болотное угодье может вместить без возникновения гуанотрофирования, но содействие «фильтрующей» микробной активности имеет важное значение для эффективного управления водно-болотными угодьями. «Управление, обеспечивающее максимальное рекомендуемое количество птиц, в зависимости от метеорологических условий, без негативного влияния на качество воды».
Исследователи, чья работа была опубликована в журнале Scientific Reports, доказали, что фламинго способствуют бактериальной активности, вызывая каскадные эффекты на численность прокариотов (бактерий) и вирусы.
Этот стимул возникает только в дождливые годы, когда и численность фламинго, и уровень воды высоки. Наоборот, в засушливые годы популяции фламинго значительно сокращаются, и, хотя происходит испарение азота и фосфора, отсутствие биодоступного растворимого фосфора, вырабатываемого фламинго, оказывает негативное влияние на микробную активность в озере Фуэнте-де-Пьедра.