В новом исследовании, опубликованном на этой неделе в журнале Endangered Species Research, ученые из Северной Атлантики обнаружили, что киты, которые длительное время запутываются в рыболовных снастях, выдерживают «заоблачно высокие уровни гормонов», что указывает на серьезный стресс, который исследователи обнаружили с помощью новаторский метод исследования экскрементов живых, запутавшихся и мертвых китов за 15 лет.
«Впервые мы можем измерять уровень гормонов не только у мертвых, но и у живых китов», - сказала д-р Розалинда Ролланд, доктор медицинских наук, ведущий автор исследования и старший научный сотрудник Лаборатории здоровья океана и стресса морской среды. в Центре океанской жизни Андерсона Кэбота в Аквариуме Новой Англии, который разработал эту технику. «Эти уровни показывают стресс от сильной физической травмы. Это проблема защиты животных».
Для находящейся под угрозой исчезновения североатлантической популяции гладких китов это было опустошительное лето с 16 смертями - 12 в Канаде и четырьмя в США - из-за столкновений с судами и запутывания популяции, которая сейчас насчитывает всего около 450 человек. пять из мертвых китов, Ролланд и команда Центра Андерсона Кэбота смогли использовать этот критический фекальный тест гормона стресса, чтобы исследовать график смерти. Уровни гормона указывали на то, умирали ли киты быстро или в течение нескольких дней или более. «Это еще один инструмент в наборе инструментов для определения причины смерти», - сказала она.
С 1999 по 2014 год ученые собрали образцы фекалий 125 различных гладких китов: 113 здоровых китов, шесть китов, которые хронически запутывались в леске; тот, который застрял на несколько дней, но живой; и пятеро быстро погибли в результате ударов судов. В течение нескольких минут после инцидентов, вызывающих стресс, в кровь кита выбрасываются глюкокортикоиды, или гормоны стресса. Ролланд и ее коллеги обнаружили, что продукты метаболизма этих гормонов стресса появляются в фекалиях через один-два дня, что помогает определить, умирал кит быстрее или медленнее. Высокие уровни гормона были обнаружены у хронически запутавшихся китов и выброшенных на берег китов, но не у китов, быстро убитых судами.
Несмотря на то, что ученые из Центра Андерсона Кэбота годами работали над сокращением смертности южных китов, по-прежнему существует серьезная обеспокоенность по поводу того, что эти массивные животные запутываются в рыболовных веревках. При хронических запутываниях они часто носят снаряжение на теле в среднем в течение шести месяцев, если не лет. В крайних случаях веревки врезаются в ткани тела китов, что приводит к системной инфекции и, в конечном итоге, к медленной и мучительной смерти. Киты также могут утонуть из-за сильных запутываний. Хронический стресс от длительного запутывания влияет на репродуктивную способность китов и общее состояние здоровья.
Проблема усугубляется тем, что основная среда обитания североатлантических китов вдоль северо-восточного побережья пересекается с густыми районами рыболовства, где имеется большое количество ловушек для омаров и крабов, морских канатов и других рыболовных снастей. Эта комбинация привела к необычайному количеству запутанных ситуаций. Согласно анализу, проведенному Центром Андерсона Кэбота, 83% всех китов в Северной Атлантике хотя бы раз запутывались, причем более половины этих животных неоднократно взаимодействовали с рыболовными снастями.
Хотя североатлантические киты были признаны исчезающим видом более 40 лет, федеральная защита не помогла им восстановиться с той же скоростью, что и другим крупным видам китов. Уменьшение запутывания с помощью инноваций в рыболовных снастях по-прежнему является основным направлением исследований.