В течение десятилетий исследователи считали, что Западное полушарие было заселено людьми примерно 13 500 лет назад, и эта теория в значительной степени основывалась на широком распространении артефактов Хлодвига, датированных тем временем. Артефакты Хлодвига - это характерные доисторические каменные орудия, названные так потому, что они были первоначально найдены недалеко от Кловиса, штат Нью-Мексико, в 1920-х годах, но с тех пор были идентифицированы по всей Северной и Южной Америке.
В последние годы, однако, археологические данные все чаще ставят под сомнение идею «Хлодвига прежде всего». Теперь исследование, опубликованное группой, в которую входила Кэтлин Родригес из DRI, доктор философии. студентка и Аманда Кин-Зеберт, доктор философии, адъюнкт-профессор, датировали значительную группу каменных артефактов возрастом 16-20 000 лет, отодвинув временную шкалу первых жителей Северной Америки до Хлодвига на не менее 2 500 лет.
Примечательно, что это исследование идентифицирует ранее неизвестную раннюю технологию метательных снарядов, не связанную с Кловисом, что позволяет предположить, что технология Хлодвига распространилась среди уже хорошо зарекомендовавшего себя коренного населения.
«Эти метательные точки уникальны. Мы не нашли ничего похожего на них», - сказал Том Уильямс, доктор философии, научный сотрудник факультета антропологии Техасского государственного университета и ведущий автор исследования.. «Объедините это с возрастом и тем фактом, что он лежит в основе компонента Хлодвига, и сайт Голта предоставляет фантастическую возможность изучить первых людей, обитавших в Америке."
Исследовательская группа идентифицировала артефакты на участке Голт в Центральном Техасе, обширном археологическом памятнике, где обнаружены свидетельства постоянного присутствия человека. Присутствие технологии Хлодвига на этом месте хорошо задокументировано, но раскопки под отложениями, содержащими артефакты Хлодвига, выявили хорошо стратифицированные отложения, содержащие артефакты, явно отличные от Хлодвига.
Чтобы определить возраст этих артефактов, Родригес, Кин-Зеберт и их коллеги использовали процесс, называемый оптической симуляцией люминесценции (OSL), датирующий возраст окружающего осадочного материала. В OSL исследователи подвергают минералы, которые долгое время были погребены под слоями отложений, воздействию света или тепла, что заставляет минералы высвобождать захваченные электроны калия, урана и тория, которые накапливались с течением времени из-за окружающего естественного излучения. Когда захваченные электроны высвобождаются, они излучают свет, который можно измерить, чтобы определить количество времени, прошедшее с тех пор, как материалы в последний раз подвергались воздействию тепла или солнечного света.
«Речной характер отложений, отложившихся на участке Голт, создал плохую среду для сохранения органических материалов, поэтому радиоуглеродное датирование не было полезным методом для применения в этом регионе», - сказала Кэтлин Родригес, аспирант. ассистент отдела наук о Земле и экосистемах DRI. «Это сделало люминесцентное датирование естественным выбором для датирования здешних археологических материалов. Мы очень довольны качеством полученных результатов».