Новое новаторское исследование позволило по-новому взглянуть на металлические, переливающиеся цвета, обнаруженные у самых ранних известных предков мотыльков и бабочек, населявших землю почти 200 миллионов лет назад.
Международная группа исследователей, включая доктора Тима Старки из Университета Эксетера, обнаружила новые доказательства существования цвета в мезозойских окаменелостях.
Структурные цвета изученных окаменелостей возникли в результате рассеяния света сложными микроструктурами, что расширяет свидетельства существования этих светорассеивающих структур в летописи окаменелостей насекомых более чем на 130 миллионов лет.
Исследовательская группа изучила окаменелые останки возрастом 180 миллионов лет, причем некоторые образцы происходят с Юрского побережья, недалеко от Эксетера.
Используя мощные электронные микроскопы и используя оптические модели, команда обнаружила микроскопические выступы и бороздки в чешуйках крыльев насекомого, похожие на те, что видны у современных мотыльков. Модели показали, что эти крошечные элементы представляют собой фотонные структуры, которые могли бы придать крыльям насекомых цвет от металлической бронзы до золотистого.
Исследование опубликовано в ведущем журнале Science Advances в среду, 11 апреля 2018 года.
Насекомые развили удивительный набор фотонных структур, которые могут производить переливы, металлические цвета и другие яркие эффекты, важные для поведения и экологических функций.
Доктор Старки, сотрудник факультета физики и астрономии Эксетера, сказал: «Структурные цвета, демонстрируемые бабочками и мотыльками, вызывают давний исследовательский интерес в Эксетере и помогают нам разрабатывать биологические оптические технологии для сегодняшнего дня..
"Однако в этом исследовании мы заглянули на миллионы лет назад, к раннему происхождению таких цветов в природе, чтобы понять, как и когда происходила эволюция цветов у этих насекомых."
Исследование было проведено в соавторстве с палеонтологами докторами Марией Макнамарой и Люком Макдональдом из Калифорнийского университета в Ирландии. Доктор Макнамара добавил: «Примечательно, что эти окаменелости являются одними из древнейших известных представителей бабочек и мотыльков».
"Мы не ожидали найти сохранившиеся чешуйки крыльев, не говоря уже о микроскопических структурах, которые производят цвет. Это говорит нам о том, что цвет был важной движущей силой в формировании эволюции крыльев даже у самых ранних предков бабочек и мотыльков.."
Доктор Макдональд, ранее работавший в группе Natural Photonics в Эксетере, сказал; «Уникально в этом исследовании мы показываем, что окаменелости-отпечатки, то есть отпечатки крыльев, в равной степени способны, как и окаменелости сжатия, сохранять структуру чешуи с достаточной детализацией, чтобы прояснить цвета мотыльков возрастом 180 миллионов лет."