Палеонтологи из Университетского колледжа Корка (UCC) в Ирландии обнаружили перхоть возрастом 125 миллионов лет, сохранившуюся среди оперения пернатых динозавров и ранних птиц, что является первым свидетельством того, как динозавры сбрасывали кожу.
Доктор Мария Макнамара из UCC и ее команда изучили ископаемые клетки и перхоть современных птиц с помощью мощных электронных микроскопов. Исследование было опубликовано сегодня в журнале Nature Communications.
Ископаемые клетки сохранились с невероятной детализацией - вплоть до уровня наноразмерных кератиновых фибрилл. Что примечательно, ископаемая перхоть почти идентична перхоти современных птиц - даже спиралевидное закручивание отдельных волокон все еще видно», - рассказала доктор Мария Макнамара.
Как и человеческая перхоть, ископаемая перхоть состоит из прочных клеток, называемых корнеоцитами, которые при жизни сухие и полны белкового кератина.
Исследование предполагает, что эта современная особенность кожи развилась где-то в конце средней юры, примерно в то же время, что и множество других особенностей кожи. «В это время произошел всплеск эволюции пернатых динозавров и птиц, и очень интересно видеть свидетельства того, что кожа ранних птиц и динозавров быстро эволюционировала в ответ на появление перьев», - добавила доктор Макнамара.
Д-р Макнамара руководила исследованием в сотрудничестве со своим научным сотрудником доктором Крисом Роджерсом; д-р Андре Тулуз и Тара Фоли, также из UCC; д-р Падди Орр из UCD, Ирландия; и международная группа палеонтологов из Великобритании и Китая.
Перхоть - первое свидетельство того, как динозавры сбрасывали кожу. Изученные пернатые динозавры - Microraptor, Beipiaosaurus и Sinornithosaurus - явно сбрасывали кожу чешуйками, как и ранняя пташка Confuciusornis, изученная командой, а также современные птицы и млекопитающие, а не в виде цельного куска или нескольких крупных кусков, как у многих современных рептилий..
Соавтор профессор Майк Бентон из Школы наук о Земле Бристольского университета сказал: «Необычно иметь возможность изучать кожу динозавра, и тот факт, что это перхоть, доказывает, что динозавр не линял вся его кожа похожа на современную ящерицу или змею, но теряет фрагменты кожи между перьями."
Современные птицы имеют очень жирные корнеоциты с рыхлым кератином, что позволяет им быстро остывать, когда они летают в течение длительного времени. Однако корнеоциты ископаемых динозавров и птиц были заполнены кератином, что свидетельствует о том, что окаменелости не нагревались так, как современные птицы, предположительно потому, что они не могли летать вообще или не могли летать так долго.