После недавних лесных пожаров, которые опустошили северную и центральную Калифорнию, новое исследование показало, что интенсивность пожаров в регионе Сьерра-Невада была чувствительна к изменениям климата за последние 1400 лет. Выводы, опубликованные в журнале «Environmental Research Letters», предполагают, что изменение климата в будущем, вероятно, приведет к увеличению пожарной активности в Сьеррах.
«Наши данные показывают, что климат был основной причиной пожаров в региональном масштабе», - сказал Ричард Вачула, доктор философии. D. студент факультета наук о Земле, окружающей среде и планетах Университета Брауна и ведущий автор исследования. «Мы обнаружили, что теплые и сухие условия способствуют возгоранию, что в свете прогнозов климатической модели предполагает, что будущие пожары могут быть более обширными, чем мы наблюдали в прошлом столетии».
Соавторами исследования Вачулы были Джеймс Рассел и Йонгсонг Хуан, профессора Брауновского университета и научные сотрудники Брауновского института окружающей среды и общества.
Выводы основаны на кернах отложений, взятых со дна Болотного озера, расположенного к северной окраине национального парка Йосемити. Поскольку в этом регионе на протяжении многих лет бушевали пожары, древесный уголь из дымовых шлейфов падает в озеро, в конечном итоге опускаясь на дно и застревая в отложениях. Отслеживая изменения содержания древесного угля с глубиной, Вачула и его коллеги создали последовательную запись того, сколько площади вокруг озера выгорело за последние 1400 лет до 2007 года, когда были взяты керны.
Размеры частиц древесного угля позволили команде отслеживать как локальную, так и региональную пожарную активность. Более мелкие частицы, которые могут перемещаться дальше по воздуху, регистрируют региональный пожар в радиусе примерно 90 миль от озера. Более крупные частицы, которые не разносятся так далеко, отражают локальную активность в пределах примерно 15 миль.
Синхронизировав данные о древесном угле с существующими климатическими записями, измеряющими температуру и количество осадков, команда смогла измерить взаимосвязь между климатом и пожарами во времени. Исследователи также включили данные, направленные на измерение последствий прямого управления лесами человеком, либо коренным населением, либо правительством США..
Исследование показало, что региональные тенденции тесно связаны с климатическими тенденциями, а более теплые и сухие периоды коррелируют с периодами повышенной пожарной активности. Пик пожарной активности пришелся на так называемую средневековую климатическую аномалию, период необычной жары и засухи, продолжавшийся примерно с 950 до 1250 градусов по Цельсию. Э.
Влияние человеческой деятельности в основном ограничивалось местным масштабом на протяжении большей части периода исследования, как показало исследование. Команда использовала археологические данные, чтобы отслеживать численность коренных американцев мивок с течением времени. Мивок, основным продуктом питания которых были желуди, использовали огонь для борьбы с подлеском, чтобы способствовать росту дубов, дающих желуди. Исследование показало, что, когда популяция мивок была большой, сжигание увеличивалось на местном уровне, даже когда климат был неблагоприятным для сжигания. Однако на региональном уровне влияние климата оставалось доминирующим.
Единственный раз, когда человеческая деятельность, казалось, вытесняла климат как региональное влияние на пожары, была с 1900 по 1970 год, когда Служба национальных парков систематически подавляла пожары по всему Йосемити. Это вмешательство, казалось, уменьшило пожар, даже когда климатические условия благоприятствовали увеличению активности.
В совокупности полученные данные подчеркивают важность климата в возникновении пожаров в Сьеррах, говорят исследователи.
"Наши результаты важны, потому что они проясняют относительную роль человеческого управления и климата в управлении режимами пожаров в Калифорнии, а также подчеркивают необходимость подготовки к будущей пожарной активности", - сказал Вачула.