Микро-КТ-сканирование крошечной змееподобной окаменелости, обнаруженной в Шотландии, пролило новый свет на неуловимое существо, которое считается одним из первых известных четвероногих, развивших зубы, которые позволили ему раздавить свою добычу.
Подробное сканирование Acherontiscus caledoniae показало уникальное сочетание различных форм и размеров зубов, а также глубокую нижнюю челюсть, которая, по мнению ученых, давала этому существу способность протыкать, резать и измельчать ракообразных с твердым панцирем, которые увеличить свою диету.
Ученые под руководством Музея зоологии в Кембридже, Университета Линкольна, Музея естественной истории в Лондоне и Университета Саутгемптона обнаружили, что рисунок зубов Acherontiscus расходится с рисунком зубов нескольких других четвероногих. этот период, который, как правило, имел равномерные ряды конусообразных зубов, иногда изогнутых назад на концах. Изменение формы и размера зубов, показанное на этой окаменелости, демонстрирует уровень адаптации зубов, беспрецедентный для такого раннего четвероногого.
Как объясняет соавтор доктор Марчелло Рута из Школы наук о жизни Университета Линкольна: «Мы обнаружили, что Acherontiscus предшествовал возникновению современных линий четвероногих и присоединился к множеству примитивных групп, которые независимо приобрели длинные и часто миниатюрные тела., и у него были редуцированы или отсутствовали конечности."
Окаменелость является единственным известным образцом этого четвероногого без конечностей, который имел длину всего 6 дюймов и обитал в болотистых болотах на окраине Эдинбурга около 330 миллионов лет назад. Деликатная природа ископаемого означала, что ученые не могли использовать механические или химические методы, чтобы отделить его скелет от окружающей породы или изучить образец под микроскопом..
Ведущий автор профессор Дженнифер Клак из Университетского музея зоологии в Кембридже сказала: «Используя передовые методы микро-КТ сканирования, мы смогли разобраться в сложном черепе Ахеронтиса, обнаружив мельчайшие анатомические детали, которые позволили нам произвести значительно переработанную и гораздо более полную реконструкцию.
"Мы были особенно удивлены, обнаружив большое разнообразие форм и размеров его зубов. Acherontiscus - самый ранний из известных четвероногих со сокрушительными зубами, черта с довольно прерывистым распространением у ископаемых и современных четвероногих."
Фрагменты в окружающей матрице также позволили узнать больше о среде обитания Acherontiscus, что послужит основой для дальнейших исследований в этом районе, как объясняет соавтор профессор Джон Маршалл из Школы океанологии и наук о Земле Саутгемптонского университета: «Наше исследование предоставило толчком для изучения экологии и окружающей среды шотландских водно-болотных угодий, где обитал Acherontiscus. Анализ содержания ископаемых спор примерно в 0,2 граммах матрикса, окружающего существо, позволяет предположить, что это животное жило вблизи или внутри неподвижного водоема, окруженного травянистыми растениями, родственными Также присутствовал более отдаленный лес из более крупных древовидных родственников современных игл."