Новое исследование Алтеи Кампузано, доктора философии. студент Техасского университета в Сан-Антонио и Флойд Уормли-младший, профессор биологии и старший заместитель декана по исследованиям и аспирантуре, проливают свет на малоизвестные грибковые инфекции, вызываемые грибком Cryptococcus. В настоящее время нет доступных вакцин против какой-либо грибковой инфекции, которая может быть чрезвычайно смертельной для пациентов, проходящих лечение от таких заболеваний, как ВИЧ, СПИД и рак. Кампузано и Уормли предполагают, что необходимы дополнительные исследования для разработки эффективного решения для этих инфекций.
«Криптококк - это тип грибка, которому все люди часто подвергаются без особого эффекта», - сказал Кампузано.«Люди со здоровой иммунной системой могут быть инфицированы, но могут не чувствовать симптомов. Болезнь часто устраняют или контролируют, и люди даже не подозревают, что столкнулись с ней».
Однако человек, чья иммунная система ослаблена болезнью, может столкнуться с серьезными осложнениями от заражения Cryptococcus, потому что ослабленная иммунная система менее способна адекватно реагировать на инфекцию. В результате врожденные клетки организма, которые в норме уничтожают болезнетворные микроорганизмы, позволяют грибковой инфекции распространиться в мозг, что может привести к менингиту.
«Большинство людей, инфицированных грибковым менингитом, обнаруживают у себя ригидность затылочных мышц или головную боль. Опасность заключается в том, что если это не лечить, они могут умереть в течение нескольких недель», - сказал Уормли.
Люди, проходящие лечение, которое может ослабить их иммунную систему, наиболее восприимчивы к грибковым инфекциям. Например, пациенты, которым предстоит трансплантация органов, принимают лекарства, подавляющие их иммунную систему, чтобы их тела не отторгали новый орган. Больные СПИДом, ВИЧ и раком также испытывают ослабленный иммунитет в результате болезни или лечения.
«Людям, у которых есть ВИЧ или СПИД, часто приходится принимать противогрибковые препараты до конца жизни», - сказал Уормли. «Это длительное лечение может привести к развитию грибков, устойчивых к противогрибковой терапии. Кроме того, лечить в течение длительного периода времени очень сложно».
В своем исследовании Уормли и Кампузано подчеркивают все современные знания о рецепторах врожденных клеток, которые отвечают за распознавание грибковых патогенов, и представляют аргумент в пользу дополнительных исследований в рамках усилий по разработке вакцины или иммунотерапевтического лечения Cryptococcus.
«Одна из самых больших проблем, с которыми мы сталкиваемся, заключается в том, что в настоящее время не существует вакцины против какой-либо грибковой инфекции», - сказал Кампузано. «Это не из-за отсутствия попыток, но часть проблемы заключается в том, что иммунной системе очень трудно отличить человеческую клетку от грибковой."
Campuzano работает над достижением этой цели, внимательно изучая CARD9, белок, который регулирует рецепторы врожденных клеток. Она и Уормли интересуются, как CARD9 регулирует способность организма распознавать грибки и могут ли они манипулировать им, чтобы вызвать иммунный ответ.
«Нам нужно больше исследований, связанных с грибковыми патогенами в целом», - сказала она. «Мы выступаем за это, чтобы мы могли работать над вакциной. Многие люди знают об опасностях бактерий и вирусов, но это просто не находится в их поле зрения. Мы собираемся это изменить».