Ученые приблизились к разгадке давней загадки того, как крошечные личинки стеклянного угря, которые начинают свою жизнь как детеныши в Саргассовом море, знают, когда и где «спрыгнуть» с Гольфстрима к европейским побережьям, чтобы жить свою взрослую жизнь в прибрежных эстуариях.
В новом исследовании, проведенном Школой морских и атмосферных наук Розенштиля Университета Майами (UM) в сотрудничестве с исследовательской станцией Остеволл Норвежского института морских исследований, было обнаружено, что эти стеклянные угри (Anguilla anguilla) могут ощущать земные магнитное поле и использовать его как компас, управляемый внутренними «биологическими» часами, чтобы ориентироваться в направлении побережья.
«Это исследование является важным дополнением к нашему пониманию механизмов миграции угря, а также к пониманию других видов, если окажется, что их магнитная ориентация аналогичным образом контролируется биологическими часами», - заявила школа UM Rosenstiel. Профессор Клэр Пэрис, старший автор исследования.
Одиссея европейского угря начинается, когда они вылупляются в Саргассовом море. Как крошечные личинки, они преодолевают тысячи километров через Атлантический океан, надеясь добраться до европейского континентального шельфа. В какой-то момент между Канарскими островами и северной Норвегией они «спрыгивают» с Гольфстрима и активно мигрируют к побережью, направляясь в устья рек. Некоторые угри остаются в прибрежной зоне, тогда как другие перемещаются вглубь суши в озера, оставаясь там, медленно разрастаясь, до 30 лет.
Исследовательская группа под руководством доктора философии UM Rosenstiel School. студент Алессандро Креши исследовал ориентацию угрей, используя уникальную комбинацию экспериментов. Во-первых, они наблюдали за угрями в полузакрытом круглом аквариуме, называемом дрейфующей камерой на месте (DISC), разработанной Пэрис и развернутой в норвежском фьорде, естественной среде обитания стеклянного угря непосредственно перед тем, как он прибывает на берег. Следующим шагом было проведение анализа ориентационного поведения в испытательной установке магниторецепции («MagLab»), где они подвергались воздействию искусственно управляемого магнитного поля, так что оси север-юг и восток-запад были смещены на 90 градусов.
Хотя стеклянные угри лишены всех других признаков окружающей среды, стеклянные угри в лаборатории ориентируются на юг, в том же направлении, в котором они плавали на месте во время отлива.
«Невероятно, что эти маленькие прозрачные стеклянные угри могут обнаруживать магнитное поле Земли. Использование магнитного компаса может быть ключевым компонентом, лежащим в основе удивительной миграции этих животных», - сказал Креши, ведущий автор исследования. «Это также первое наблюдение за стеклянными угрями, держащими компас, когда они плавают в шельфовых водах, и само по себе это захватывающее открытие."
Исследование было разработано, чтобы понять, как рыбы ориентируются во время дрейфа по течению в тех же условиях окружающей среды, с которыми они столкнутся во время их миграции к берегу, чтобы оценить, используют ли они магнитное поле Земли в качестве системы отсчета для ориентации., и меняйте направление в соответствии с циклом приливов, чтобы направить их к побережью.
Когда личинки угря достигают континентального шельфа, они превращаются в прозрачных стеклянных угрей, меняя форму, физиологию и поведение. В какой-то момент во время этого путешествия - от Канарских островов до северной Норвегии - они «спрыгивают» с Гольфстрима и активно мигрируют к побережью, направляясь к устьям рек. Некоторые угри остаются в прибрежной зоне, тогда как другие перемещаются вглубь суши, в озера, оставаясь там, медленно разрастаясь до 30 лет.