Горгонарии заменяют склерактиниевые кораллы, которые исчезают из морских экосистем из-за воздействия человека и глобального изменения климата. Это результат исследования, проведенного исследователем Института науки и экологических технологий Автономного университета Барселоны (UAB) Серджио Росси, в котором анализируется причина, по которой горгонарии (или октокораллы) оказались одним из « виды-победители в этом переходном процессе, вызванном возрастающей смертностью и деградацией кораллов в морских глубинах и на рифах.
По оценкам, после последнего явления Эль-Ниньо (2015-2016 гг.) 50% коралловых рифов Австралии больше не функционируют: кораллы погибли или были серьезно повреждены. Изменение климата разрушает на всех уровнях самые сложные системы, такие как рифы, созданные склерактиниевыми кораллами, которые являются эффективными животными, которые улавливают свет через своих симбионтов (микроводоросли), чтобы питаться и строить «камень». Тот же «камень» (твердая часть коралла, образованная карбонатом кальция) частично отвечает за высокую скорость фотосинтеза водорослей, которые обеспечивают до 95% питательных веществ, необходимых животному для жизни.
"Что происходит? Хотя свет может оставаться довольно постоянным, температура моря повысилась", - объясняет Росси. Чем выше температура, тем больше ускоряются метаболические процессы, связанные с процессом фотосинтеза, вплоть до образования токсичных молекул. Избыточная токсичность, вызванная водорослями, беспокоит кораллы… или сами водоросли, это неясно. Ясно только то, что при слишком высокой температуре водоросли просто покидают коралл. Этот процесс известен как отбеливание. А без водорослей, имея всего 5-15% питательных веществ, коралл погибает.
Учитывая эту ситуацию, горгонарии (и губки) в значительной степени заменяют мертвые кораллы. Исследование, недавно опубликованное в журнале Scientific Reports, направлено на то, чтобы понять функционирование коралловых рифов, чтобы предвидеть их будущее. С этой целью он впервые сравнивает эффективность фотосинтеза у девяти карибских горгонарий, одного из наиболее пострадавших мест при переходе от здорового кораллового рифа к рифу с преобладанием различных видов (не только из-за изменения климата). Исследование показывает, что эффективность фотосинтеза связана с морфологией организмов рассматриваемых горгонарий, которые обладают большей пищевой (трофической) гибкостью по отношению к существующим ресурсам, чем склерактиниевые кораллы. Эти данные позволяют лучше понять, почему октокораллы, по-видимому, имеют преимущество в переходных процессах по отношению к склерактиниям, «хотя остается еще много вопросов, на которые нужно ответить, чтобы понять, каким будет будущий подводный ландшафт в тропических зонах всего мира».."
Однако, по мнению исследователя, замена кораллов горгонариями не совсем удовлетворительна. Хотя горгонарии более гибки к изменениям и лучше адаптируются, они хранят и удерживают меньше углерода из атмосферы, а их структуры не образуют рифов, таких как твердые кораллы, и они не более устойчивы к ураганам. По словам Росси, «99% энергии волн, достигающих береговой линии во время урагана, поглощается коралловыми рифами». Поэтому в исследовании делается вывод, что исчезновение этих рифов и других сложных и долгоживущих биогенных структур только ускоряет процесс деградации всей планеты.